Tarjetas de sonido

Por regla general, las tarjetas de sonido integradas en las placas base de los ordenadores modernos son más que suficientes para casi cualquier tipo de sistema de sonido no profesional, pero no es así con muchos ordenadores portátiles y videoconsolas. Los usuarios más exigentes quieren tener el mejor sonido en todas partes, y para ellos Creative ha creado la nueva Sound BlasterX G5, una tarjeta de sonido externa con amplificador incorporado que es capaz de convertir por sí misma una fuente de audio estéreo en 7.1 envolvente digital, entregando así no solo una mejor calidad de sonido sino también un sonido envolvente posicional.

Además tiene varias ventajas, como todos los controles integrados directamente en el aparato, una amplia conectividad y un tamaño pequeño que permite llevarlo a cualquier parte con nosotros, amén de un software sencillo de utilizar a la vez que completo si decidimos que la tarjeta de sonido del PC no es lo suficientemente buena para nosotros. Ahora bien, como casi todos los productos de Creative, la calidad se paga y en éste caso el Sound BlasterX G5 tiene un precio que ronda los 150 euros, así que barato no sale el invento.

El modo de funcionar es tan sencillo como el resto de productos de ésta serie de Creative: tan solo tendremos que conectar nuestros auriculares al G5, y éste a la fuente de sonido, que en éste caso puede ser un PC, Mac, smartphone con Android / iOS, una PS4 o una Xbox One, además claro de cualquier reproductor de sonido que tenga salida por minijack de 3.5 mm, USB o S/PDIF.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS

Aunque esta tarjeta de sonido es compatible con PC, Mac, Xbox One y PS4, solo en sistemas Windows podremos sacarle el máximo partido gracias al software BlasterX Acoustic Engine Pro. Se trata de un software que nos permite personalizar la configuración a nuestro antojo para crear el audio que mejor se adapte a nuestras preferencias, todo de manera digital aunque la señal sea analógica.

Si comparamos éste G5 con respecto al G1 que analizamos hace algunas semanas encontramos un par de diferencias fundamentales, empezando porque en éste caso sí que tenemos entrada para el micrófono, que en éste caso sí es compatible con Xbox One, y que tenemos entrada de audio óptica, algo de lo que carecía el otro dispositivo. Además tenemos todos los controles necesarios en el propio aparato, con indicadores visuales que nos mostrarán el modo de funcionamiento en todo momento.

ANÁLISIS EXTERNO

El Sound BlasterX G5 viene embalado en una caja de cartón duro de color negro en cuya cara frontal podemos ver tanto el nombre como el modelo del dispositivo, una imagen del mismo, y su compatibilidad destacada en la zona inferior.

En la cara posterior lo que tenemos es una descripción del producto, con sus características técnicas y requisitos en el caso de PC en la zona inferior.

En los laterales de la caja, encontramos imágenes de los laterales del producto tal cual.

Abrimos la caja y, como es habitual en los productos de Creative, nos encontramos con el dispositivo perfectamente protegido para que sea lo primero que veamos al abrir la caja. Debajo de éste están sus accesorios.

Entre los accesorios tenemos los habituales panfletos de instrucciones y garantía.

Cable USB – Micro USB.

Cable óptico con conector S/PDIF.

Vistos los accesorios vamos allá con el producto. Aquí tenéis el Creative Sound BlasterX G5.

La parte inferior está cubierta de goma anti deslizante con el objetivo de que podamos dejarlo encima de cualquier superficie y que no se resbale al tirar de él.

En esta parte tenemos la rueda analógica de control de volumen y los conectores minijack de 3.5 mm bañados en oro para auriculares y micrófono.

En el lado opuesto, la entrada y salida óptica, un USB Type-A para conectar dispositivos USB, y el micro USB para conexión a PC.

Finalmente, en uno de los laterales, los botones para activar y desactivar el modo Scout, SBX y para controlar la ganancia de los auriculares, con los LEDs de estado que nos indicarán en qué perfil de audio estamos.

TESTEO

En nuestro caso hemos probado la Sound BlasterX G5 en PC para poder enseñaros el software, pero luego caímos en la cuenta de que es el mismo que ya os hemos enseñado multitud de veces en otros productos de Creative, así que decidimos no hacer hincapié en ésto. En la siguiente imagen animada podéis ver las diferentes opciones que hay, entre las que se incluyen diferentes perfiles de audio, control del motor de audio, ecualizador, modo “Scout”, modo “Voice FX” y control de volúmenes.

Hemos estado utilizando la tarjeta de sonido Sound BlasterX G5 con unos auriculares SteelSeries Siberia V2, pues eran los únicos con conector analógico minijack que teníamos a mano, pero también con unos altavoces Razer Leviathan a través de la entrada óptica. También lo estuvimos probando con un teléfono móvil tanto para escuchar música como para hablar, dado que en éste caso Creative si instaló un conector para micrófono y pudimos utilizar éste.

Gracias al motor de audio, efectivamente se convierte el sonido estéreo en sonido 7.1 posicional, posición que se puede modificar mediante el software de manera sencilla. En títulos como Battlefield 1 BETA hemos podido disfrutar de una ventaja relativa con respecto a nuestros oponentes al ser capaces de identificar fácilmente por el sonido la dirección en la que se nos acercaban. En otros ámbitos como películas, la verdad es que no se nota gran diferencia salvo por el amplificador de audio integrado.

En éste caso resulta muy cómodo y útil el tener el control de volumen y para activar y desactivar los diferentes perfiles de audio en el propio G5, algo muy útil y que considero todo un acierto por parte de Creative.

CONCLUSIÓN

Desde luego si no te importa gastar el dinero que cuesta ésta Sound BlasterX G5, es un dispositivo que merece la pena, yo diría que incluso en PC pues ese amplificador que tiene se nota bastante a la hora de obtener una buena ganancia de los auriculares. Ciertamente cuando lo probamos con los Razer Leviathan a través de la salida óptica no notamos ninguna mejoría notable, ya que el audio digital no dejan de ser unos y ceros y es el que es, pero incluso aunque los auriculares utilizados para la prueba no es que sean malos precisamente, el sonido mejora con éstos de manera sobresaliente, tanto en profundidad como en intensidad, por no hablar del sonido posicional.

Además es digno de mención lo útil que resultan los controles en el propio aparato y la facilidad de uso de estos.

PROS:

• Estupenda calidad de sonido.
• Gran conectividad y compatibilidad.
• Pequeño, ligero y fácil de utilizar.
• Amplificador integrado.
• Convierte sonido estéreo en envolvente posicional.

CONTRAS:

• Precio (150 euros en la web del fabricante).

Por ello, la Creative Sound BlasterX G5 se lleva nuestra medalla de Oro y nuestra recomendación por su excelente rendimiento.

Si eres de aquellos usuarios que busca tener el mejor sonido pero cuyo presupuesto no alcanza para comprar soluciones de alta gama éste análisis te interesará, pues hoy vamos a hablar de la nueva tarjeta de sonido externa Sound BlasterX G1 de Creative, un mecanismo muy simple para convertir de manera digital sonido estéreo en sonido envolvente 5.1/7.1, incluso aunque tengas unos auriculares estéreo normales.

La Sound BlasterX G1 tiene un funcionamiento de lo más simple: simplemente hay que conectar su puerto USB a un PC, Mac o PlayStation 4 y unos auriculares estéreo a ésta. Su procesador de audio interno se encargará de convertir el sonido analógico a digital y de crear una atmósfera de sonido envolvente posicional para que puedas disfrutar del mejor sonido, especialmente en juegos. No es necesaria ninguna configuración adicional, si bien es cierto que el dispositivo cuenta con el habitual software del fabricante para poder modificar cuantos parámetros queramos para lograr el sonido deseado.

Y es que muchos estamos limitados por diversos factores. En PC es sencillo instalar sistemas de audio avanzados que nos permitan tener una gran calidad de sonido, máxime si contamos con unos auriculares o altavoces de alta gama, pero en Mac y en PS4 la cosa cambia. Gracias al Sound BlasterX G1 podremos, por un precio relativamente bajo (actualmente cuestan 35 euros en la web de Creative) disfrutar de audio digital envolvente de alta calidad, y sin complicarnos la vida ni lo más mínimo.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS.

Sacadas de la web del fabricante.

Una de las ventajas de utilizar ésta tarjeta de sonido externa, además de lo que ya os hemos explicado en la introducción, es que cuenta con un amplificador de señal de 300 ohmios, lo que significa que incluso utilizando unos auriculares «normalitos» lograremos un audio muy bueno (vale, si son unos auriculares demasiado malos tampoco es que vayamos a conseguir la panacea, pero ya me entendéis). Todo esto lo hace con unas dimensiones realmente reducidas.

Aunque esta tarjeta de sonido es compatible con PC, Mac y PS4, solo en sistemas Windows podremos sacarle el máximo partido gracias al software BlasterX Acoustic Engine Pro. Se trata de un software que nos permite personalizar la configuración a nuestro antojo para crear el audio que mejor se adapte a nuestras preferencias, todo de manera digital aunque la señal sea analógica.

Una desventaja que hay que tener en cuenta a la hora de utilizar ésta tarjeta de sonido es que se anula el micrófono a no ser que los auriculares que utilicemos con ésta tengan conector minijack combo de 3.5 mm, o bien si utilizamos un adaptador (que habría estado bien que se incluyera). En cualquier caso, cuenta con el modo X-Plus, que combinado con unos auriculares Sound BlasterX H5 permite acentuar el sonido para crear una atmósfera todavía mejor.

ANÁLISIS EXTERNO.

La Sound BlasterX G1 viene embalada en una pequeña caja de cartón blando de color negro en cuya cara principal encontramos una imagen del dispositivo, con una breve descripción y un listado de compatibilidad en la zona inferior.

En la zona posterior, encontramos una descripción del sonido 7.1 envolvente y del modo X-Plus, además de todos los logos de certificaciones y cumplimientos de normativas reguladoras.

En un lateral, una imagen a modo de croquis del dispositivo.

En el lateral opuesto, los requisitos de sistema.

En el interior de la caja encontramos, además del producto en sí, tres panfletos. Uno es un breve manual de instrucciones, otro habla sobre la garantía, y otro habla sobre el producto.

El aparato viene protegido por una leve estructura de cartón negro.

Aquí lo tenéis. Como se puede ver consiste principalmente en dos partes: la tarjeta de sonido y un pequeño cable mallado que lleva al conector USB.

Lo único que encontramos en el dispositivo es el puerto minijack para conectar nuestro auriculares, y nada más. Ni botones ni ningún puerto adicional, porque no hacen falta.

TESTEO.

En nuestro caso hemos probado la Sound BlasterX G1 en PC para poder enseñaros el software, pero luego caímos en la cuenta de que es el mismo que ya os hemos enseñado multitud de veces en otros productos de Creative, así que decidimos no hacer hincapié en ésto. En la siguiente imagen animada podéis ver las diferentes opciones que hay, entre las que se incluyen diferentes perfiles de audio, control del motor de audio, ecualizador, modo «Scout», modo «Voice FX» y control de volúmenes.

Hemos estado utilizando la tarjeta de sonido Sound BlasterX G1 con unos auriculares SteelSeries Siberia V2, pues eran los únicos con conector analógico minijack que teníamos a mano. Y dado que no contábamos con un adaptador para convertir los dos conectores (auriculares y micrófono) a un minijack combo, no pudimos probar las facultades del aparato para el micrófono. De nuevo, considero un error garrafal que con la G1, Creative nos obligue a utilizar un conector combo si queremos tener auriculares y micrófono de manera simultánea.

Gracias al motor de audio, efectivamente se convierte el sonido estéreo en sonido 7.1 posicional, posición que se puede modificar mediante el software de manera sencilla. En títulos como Battlefield 1 BETA hemos podido disfrutar de una ventaja relativa con respecto a nuestros oponentes al ser capaces de identificar fácilmente por el sonido la dirección en la que se nos acercaban. En otros ámbitos como películas, la verdad es que no se nota gran diferencia salvo por el amplificador de audio integrado.

CONCLUSIÓN.

La tarjeta de sonido externa Sound BlasterX G1 es ideal para usuarios que tienen auriculares estéreo convencionales y quieren disfrutar de las ventajas del sonido envolvente posicional sin tener que complicarse la vida o rascarse demasiado el bolsillo. Además, al ser totalmente compatibles con PC, Mac y PlayStation 4 incluso los usuarios de ésta consola pueden disfrutar de sus bondades sin tener que hacer nada más allá de conectar el aparato a su consola y sus auriculares a éste.

Eso sí, de nuevo me veo en la obligación de comentar que considero un error garrafal por parte de Creative el no incluir al menos un adaptador de dos minijack a un minijack combo, dado que sin éste no podremos utilizar el micrófono en la gran mayoría de auriculares del mercado.

PROS:

• Convierte el sonido estéreo analógico en envolvente posicional.
• Pequeño, ligero y fácil de utilizar.
• Compatible con PC, Mac y PS4.
• Completo software de configuración, pero solo en PC con Windows.
• Buena calidad de sonido.
• Amplificador de 300 ohmios.

CONTRAS:

• No incluye adaptador de dos minijack a un minijack combo, por lo que perdemos la posibilidad de utilizar el micrófono en auriculares que no tengan un minijack combo de serie, o si no compramos el adaptador aparte.

Por ello, creemos que la Sound BlasterX G1 se merece nuestro galardón de Oro y nuestra recomendación por su buena relación prestaciones / precio.

En el día de hoy os vamos a mostrar nuestro particular análisis del nuevo Creative Sound Blaster X7, una tarjeta de sonido externa que ya ha sido galardonada en el CES 2015 celebrado en Las Vegas en las categorías «Componentes y accesorios de Audio/Video para el hogar” y “Hardware para PC y Componentes». Se trata de una tarjeta de sonido externa orientada a profesionales aficionados y usuarios amateur que quieren ir un paso más allá, y se postula como un término medio entre lo que un aficionado puede querer y lo que necesita un profesional del sonido.

La Creative Sound Blaster X7 ofrece audio de alta resolución (HRA), puede hacer las veces de DAC (conversor de digital a analógico) externo por USB y ofrece además un potente amplificador de audio de baja latencia, a la vez de conectividad Bluetooth 4.0 (con NFC) e incluye un decodificador Dolby Digital. Está diseñada para conectarse a un gran número de sistemas de sonido diferentes (PC, Mac, consolas, smartphones, tablets, Smart TV…), es decir, se puede utilizar en todo tipo de ámbitos, y ofrece una resolución de audio de 24 bit/192 KHz, DAC de 127 KB y amplificador de audio de 100 vatios de potencia. La función es la de aumentar la calidad de audio, entregando un sonido más claro y de mayor nitidez para juegos, música y películas incluso cuando se utiliza en combinación con altavoces pasivos.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS.

Tomadas de la web del fabricante.

Poco vemos en las características técnicas de lo que no os hayamos hablado ya. Eso sí, a pesar de que el Sound Blaster X7 cuenta con salidas de altavoz RCA y es capaz de proporcionar sonido 5.1 con éstas, nos extraña que un fabricante de la categoría de Creative trate un producto como de gama profesional y luego no incluya entradas o salidas de audio con conector XLR (Cannon), el que se utiliza en todos los ámbitos profesionales.

Otro punto a tener en cuenta es que incluye un amplificador de auriculares de nada menos que 600 ohmios. Ojo con esto porque para utilizar tal impedancia necesitaremos unos auriculares profesionales de gran calidad (aquí sí), ya que de lo contrario podríamos literalmente reventarlos.

ANÁLISIS EXTERNO.

Creative ha embalado el Sound Blaster X7 en una caja de cartón blando de color negro, en cuyas caras encontramos fotografías del propio dispositivo así como una gran cantidad de información sobre el mismo. En la principal, además de una foto a tres cuartos el fabricante destaca en forma de icono las principales facultades del dispositivo, destacando también su compatibilidad con PC, Mac, Xbox 360/One y PS4, además de todo tipo de smartphones y tablets (mientras tengan bluetooth).

Por la parte trasera encontramos una explicación de todos estos iconos que Creative muestra en la parte delantera, dejando para un lateral una explicación de todas las partes del dispositivo y en el opuesto las especificaciones técnicas y una pequeña explicación del software que nosotros veremos más tarde.

A pesar de que el embalaje exterior es de cartón blando, Creative ha protegido perfectamente el dispositivo como podéis ver en la siguiente foto.

Vamos a ver como siempre primero los accesorios. Éstos vienen en una caja de color negro ubicada justo debajo del Sound Blaster X7 en la caja, y contiene todos los cables de alimentación y audio que podamos llegar a necesitar para el dispositivo, salvo lógicamente los de los altavoces que vayamos a utilizar que tienen los suyos propios. En cualquier caso, de nuevo echamos en falta el cable y conector XLR para estudios profesionales.

Creative utiliza una fuente de alimentación externa para dar servicio al X7, e incluye cables con enchufe para todos los países del mundo.

Ya fuera de la caja, aquí podéis ver el Sound Blaster X7. Llama la atención porque en realidad es más pequeño de lo que aparentaba en las imágenes que vimos cuando Creative lo anunció, y sin embargo pesa bastante.

Comenzamos viendo la parte frontal del dispositivo. En la zona superior encontramos una rueda analógica que lógicamente sirve para controlar el volumen de reproducción, y a su vez sirve para silenciar el sonido si lo pulsamos. Justo debajo hay una rejilla tras la que se encuentra el micrófono dual, y debajo de ésta los botones de encendido/bluetooth, Dolby Digital y SBX. Para terminar, en la parte inferior encontramos el conector para micrófono a la izquierda (minijack) y dos conectores (jack y minijack) para auriculares.

Los conectores por cierto están bañados en oro para maximizar su conductividad.

En la parte trasera tenemos un cúmulo ingente de conectores que es necesario explicar. Para empezar, en la zona superior tenemos una rejilla de ventilación, y justo debajo los cuatro conectores RCA para altavoces pasivos estéreo. Justo a la izquierda de estos cuatro, hay un interruptor que nos permite cambiar la impedancia entre 4 y 8 ohmios, y a la derecha está el conector de alimentación.

En la zona inferior izquierda están los conectores necesarios para utilizar un sistema de altavoces 5.1 activo, a la derecha de éstos encontramos dos conectores RCA de entrada de línea estéreo, y a la derecha entrada y salida óptica con conector TOSLINK (el mismo conector que por regla general tienen las tarjetas de sonido integradas en PC). Para terminar, a la derecha de éstos tenemos un conector micro USB para enchufar el Sound Blaster X7 al PC.

En el lateral derecho no encontramos nada reseñable salvo el símbolo de NFC, puesto que es ahí donde Creative ha dispuesto el receptor y donde habrá que acercar el smartphone si queremos emparejarlo utilizando esta tecnología.

En el lateral opuesto, lo que encontramos es en la zona inferior un conector USB Host.

Para terminar, la zona inferior, donde Creative ha dispuesto cuatro patas de goma además de una ranura que se puede abrir tirando de la pestaña y que nos da acceso a los amplificadores operacionales intercambiables. De ésta manera, el usuario puede comprar otro tipo de amplificadores y pincharlos en el Sound Blaster X7 según sus preferencias.

Por cierto, que también se incluye un accesorio adicional: un soporte para auriculares que se puede colocar en la parte trasera y así nos permitirá tenerlos siempre disponibles y localizados.

Hora de conectar este Creative Sound Blaster X7 a nuestro sistema de audio y empezar a probarlo.

TESTEO.

El primer paso que hacemos es enchufar el X7 a la red eléctrica, y por USB a nuestro sistema de pruebas para poder ver el software.

En nuestro laboratorio de pruebas no disponemos lamentablemente de un equipo de sonido profesional, así que para probar el X7 lo que hemos utilizado es un Razer Leaviathan conectado al X7 mediante la salida óptica, y éste a su vez al PC por la misma salida. Podríamos haber utilizado ésta misma para una consola o una televisión. Por supuesto, también hemos utilizado unos auriculares ahora sí profesionales Sennheiser HD 650.

Un punto a tener en cuenta es que nada más conectar el Sound Blaster X7 al PC a través de USB, el sistema operativo ya reconoce todas las salidas y entradas de audio que éste nos proporciona.

El software

Lo primero que nos encontramos tras instalar el software descargado desde la web de Creative es una nueva versión de firmware, que podemos instalar desde la propia aplicación.

 

Una vez instalada la actualización, un asistente de configuración nos guía entre las diferentes opciones que tenemos para el X7: si queremos altavoces, auriculares o ambos, el tipo de auriculares (cuidado, porque como explicamos al principio si utilizamos unos auriculares no profesionales hay que escoger hasta 300 ohmios de impedancia o podríamos dañarlos), tipo de altavoces, posición de éstos, o si estamos utilizando el adaptador de corriente de 70W que viene por defecto con el X7, o el que venden aparte de 144W (necesario para el amplificador de 100 vatios).

Una vez configurado, encontramos las mismas opciones que en cualquier otro dispositivo de sonido de Creative que utilice este software, el SBX Pro Studio. Entre sus principales facultades podemos configurar características tales como el efecto surround (incluso el altavoces/auriculares estéreo), crystalizer, amplificador de bajos, dialog plus, crystalvoice, scout mode, etc. que ya os hemos explicado en análisis anteriores y no vamos a repetir aquí.

Eso sí, hay ciertos apartados del software que son exclusivos del Sound Blaster X7, como por ejemplo la configuración y calibración de los altavoces. Esto nos permite configurar el sonido posicional exacto para poder disfrutar de una experiencia de audio óptima. Cuesta un poco configurar correctamente, pero una vez hecho las ventajas son más que evidentes.

También se nos da la posibilidad de reconfigurar los auriculares de una manera diferente a la que lo hicimos en el asistente inicial. Esto es bueno si decidimos adquirir unos profesionales posteriormente a la compra del X7.

Por otro lado, también podemos configurar el decodificador Dolby Digital bajo el apartado Cinemático, aunque las opciones son muy escasas: completo, normal o nocturno (mínimo).

Más allá de esto, el software incluye un mezclador para poder variar el volumen y ganancia de todas las entradas y salidas del X7, y el típico ecualizador.

Probando el Sound Blaster X7

Como decíamos antes, hemos estado utilizando el Sound Blaster X7 en un PC con un Razer Leviathan como sistema de sonido, así como con los auriculares Sennheiser HD 650 de gama profesional. Como origen del sonido hemos probado también en diferentes ámbitos además del PC con el Leviathan: también lo hemos utilizado vía Bluetooth para escuchar música desde el smartphone, y conectándolo a una videoconsola Xbox 360.

Lamentablemente, nuestro equipo de audio no tiene la calidad suficiente como para mostrarnos una diferencia real de uso (seguramente a usuarios con altavoces profesionales (con alguna entrada además de XLR) sí), pero con los auriculares sí que hemos notado una diferencia abismal con respecto a utilizar la tarjeta de sonido integrada del PC, y es que la ganancia que nos proporciona el X7 nos permite escuchar matices del sonido que de otra manera sería imposible.

Por supuesto, nos entrega multitud de opciones que no tenemos utilizando una tarjeta de sonido «normal», pero claro está que dependerá de cada usuario el utilizarlas o no. En cualquier caso, Creative las pone a disposición del usuario que quiera utilizarlas.

CONCLUSIÓN.

Nos vemos obligados a ser críticos ya que lo que tenemos entre manos es una tarjeta de sonido que cuesta más de 400 euros, así que lógicamente Creative sabrá que está orientado a un sector del público bastante específico: audiófilos aficionados. El Sound Blaster X7 se queda corto para un usuario profesional desde el punto que no tiene conectores XLR (Cannon) y el plus que añaden con respecto a una tarjeta de sonido profesional del mismo precio son cosas que un profesional no va a utilizar prácticamente nunca. Sin embargo, para un audiófilo aficionado proporciona una gran calidad de sonido con multitud de entradas y salidas de audio que le permitirá ir un paso más allá sin necesidad de tener que adquirir periféricos profesionales, bastante caros de por sí.

El resumen es que el X7 se queda corto para un profesional, y puede llegar a ser abrumador para un aficionado. Por eso su público es el que hemos dicho, audiófilos aficionados, youtubers, etc. que quieren ir un paso más allá en cuanto a contenidos de audio pero que no quieren o no necesitan comprar un equipo profesional completo.

PROS:

• Grandes prestaciones.
• Muchas entradas y salidas de audio para poder utilizarlo con una gran cantidad de dispositivos distintos.
• Estéticamente es bonito.
• Posibilidad de cambiar los chips amplificadores.
• Decodificador Dolby Digital.

CONTRAS:

• Precio (en torno a 400 euros).
• Carece de conectores XLR.

Por ello, creemos que con una puntuación de 8 sobre 10 este Sound Blaster X7 se merece nuestro galardón de Oro, y se lleva además nuestro galardón por su rendimiento entendiéndose por éste las prestaciones que nos proporciona sin llegar a ser un equipo profesional.

Hace unos meses os mostramos nuestro particular análisis del Sound Blaster E1 de Creative, una tarjeta de sonido externa que además es amplificador de audio, y quedamos gratamente sorprendidos por la calidad y funcionalidad del aparato. Ahora Creative ha decidido lanzar la evolución, el Creative Sound Blaster E3, que incorpora una serie de mejoras con respecto al E1 entre las que se incluyen conectividad Bluetooth y NFC entre otras, por lo que lógicamente está más orientado a su uso con smartphones y reproductores MP3.

El Sound Blaster E3 tiene un formato pequeño, si bien es un poco más grande que su hermano pequeño, el E1. No obstante, sigue teniendo tamaño compacto, de manera que quepa en el bolsillo sin problemas, y de hecho sigue incorporando un clip para llevarlo encima. La principal función de este dispositivo es la de mejorar la calidad de audio obtenida desde cualquier fuente, es decir, que podemos conectar cualquier fuente de audio al E3, ya sea por cable o por Bluetooth, y éste la mejorará hacia los auriculares que le conectemos. Además, tiene un micrófono integrado, de manera que podemos utilizarlo también como manos libres en un smartphone. Igual que el E1, el Sound Blaster E3 tiene dos conectores minijack de 3.5 mm, de forma que se pueden conectar dos auriculares de manera simultánea para, por ejemplo, compartir la música que se está escuchando.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS.

Tomadas de la web del fabricante.

Nos encontramos con que Creative ha implementado en el E3 exactamente el mismo amplificador de audio que en el E1, con sus 600 ohmios de impedancia. Eso sí, la relación señal/ruido ha sido aumentada hasta los 112 dB (frente a los 106 del E1). Por ello y como ya os comentábamos antes, solo son un puñado de características las que este E3 nos proporciona con respecto a su hermano menor: conectividad Bluetooth, tecnología NFC, y ahora el control de volumen es digital en lugar de analógico (en vez de una barra deslizante son dos botones). Eso sí, incorpora todas las características de la anterior versión, como tecnología Virtual 3D Surround, que veremos más adelante.

ANÁLISIS EXTERNO.

Para el Sound Blaster E3, nos encontramos con el mismo tipo de embalaje que vimos en el E1 (pero lógicamente un poco más grande). Se trata de una pequeña caja de forma rectangular, en cuya cara principal vemos una foto del dispositivo y sus principales funciones destacadas, dejando para la parte trasera un pequeño croquis y sus características técnicas. En uno de los laterales, los requisitos del sistema.

La caja se abre en forma de cofre, y en una envoltura que imita al terciopelo encontramos el aparato a primera vista.

Pero como de costumbre vamos a ver primero los accesorios. Para empezar, un gran número de papeles y panfletos entre los que encontramos el manual de instrucciones, información sobre la garantía, y una advertencia sobre la utilización con dos auriculares de forma simultánea.

Entre los accesorios también encontramos tres cables: un minijack-minijack que sirve para conectar el E3 a un smartphone, tablet o similar, un cable USB – micro USB para conectarlo al ordenador, y en esta ocasión también se incluye un adaptador USB 2.0 – micro USB por si queremos utilizar el E3 con unos auriculares USB. De esta manera podríamos utilizar unos auriculares USB para escuchar la música del smartphone, por ejemplo. Excepto en este último adaptador, los conectores de los otros dos cables están bañados en oro, por cierto.

A continuación podéis ver el Sound Blaster E3, que como decíamos tiene unas dimensiones reducidas y pesa muy poco, de manera que podamos llevarlo encima sin molestias. En su cara principal encontramos el anagrama de Sound Blaster, el micrófono y el símbolo de NFC, para hacernos saber que podemos emparejar el dispositivo mediante esta tecnología.

Los cuatro laterales tienen funciones en este E3: en uno de ellos tenemos el control de volumen y de pista, en el opuesto el botón de encendido / conexión bluetooth, LED de estado, y otro botón de play/pause/contestar llamada. En otro lateral los dos conectores minijack para auriculares de salida, y en el opuesto el minijack de entrada de línea y el micro USB.

Solo queda ver la parte trasera, donde únicamente encontramos el gran clip de sujeción.

TESTEO.

Para probar este Sound Blaster E3 hemos utilizado en primera instancia un ordenador, conectándolo mediante el cable USB proporcionado. Nada más hacerlo, el sistema operativo lo detecta automáticamente sin necesidad de instalar drivers adicionales.

Sin embargo para sacarle provecho a las principales características, es necesario descargar e instalar el software desde la página web.

El software.

Como decíamos, no es necesario instalar el software Sound Blaster SBX Pro Studio para que el E3 funcione, pero sí para poder sacarle partido.

En la primera pestaña nos encontramos con diferentes opciones para configurar sonido envolvente (Surround), efecto Crystalizer (elimina ruidos) y Bass (potencia los bajos). También se puede habilitar otra función llamada Smart Volume que controla el volumen automáticamente adaptándolo a la situación, o Dialog Plus que potencia los diálogos en películas o comunicación por voz. Todas las opciones del software son esencialmente las mismas que encontramos cuando analizamos el Sound Blaster E1.

En la segunda pestaña tenemos CrystalVoice, que sirve para mejorar la grabación a través del micrófono mediante la supresión activa de ruido ambiental. También desde aquí podemos configurar la sensibilidad del micrófono.

Una característica curiosa y que cada vez más dispositivos de sonido incorporan es la función FX, que permite modificar nuestra voz.

A continuación tenemos la pestaña llamada Scout Mode, que sirve para habilitar un efecto envolvente por software para, en los juegos por ejemplo, crear un efecto de 360 grados de audición y poder escuchar sonido posicional. Lo hemos probado en Battlefield 4 y sinceramente no hemos notado nada utilizando unos auriculares estéreo (supongo que de donde no hay no se puede sacar, dependerá mucho de los auriculares que utilicemos).

En las siguientes pestañas tenemos opciones más genéricas, como seleccionar si estamos utilizando auriculares o altavoces 2.0/2.1 conectados al E3, un mezclador de sonido, un ecualizador, y finalmente una pestaña dedicada a indicarle al software qué hay conectado en cada clavija.

Uso en smartphone.

También hemos estado utilizando este Sound Blaster E3 en un smartphone para escuchar música. Creative pone a disposición de los usuarios la aplicación gratuita Sound Blaster Central, que es bastante genérica para todos los productos de Creative dado que no hay configuraciones específicas, tan solo modificación del volumen, configurar alarmas, utilizarla como reproductor de música y poco más. Realmente es una aplicación opcional que no aporta gran cosa así que no vamos a entrar en detalle.

Lo que sí debemos destacar es que hemos estado utilizando este Sound Blaster E3 para escuchar música con dos smartphones diferentes, un Energy Phone Pro Qi con Android 4.4 y un iPhone 5S con iOS 8, en ambos casos con los auriculares que proporcionan los fabricantes con cada modelo. Gracias al E3, se mejora en gran medida el nivel de bajos en la música, creando un ambiente bastante inmersivo y con sonido de alta fidelidad. Se nota bastante la mejora de calidad, incluso cuando la fuente es un MP3 de calidad estándar.

CONCLUSIÓN.

Vamos a ser sinceros: después del gran sabor de boca que nos dejó el E1, este Sound Blaster E3 nos ha decepcionado un poco. Su precio es más del doble que el del E1 (130€ en la web de Creative frente a 50€ del E1) y sin embargo únicamente nos proporciona conectividad bluetooth, y eso sí, la posibilidad de utilizar auriculares USB con el smartphone o tablet. Pero no hay ninguna mejora sustancial que justifique esa gran diferencia de precio. Sigue mejorando mucho el sonido y hará las delicias de los audiófilos, pero eso también lo hacía el E1 a un precio mucho menor.

PROS:

• Gran calidad de sonido.
• Convierte auriculares estéreo en envolventes.
• Cancelación de ruido del micrófono.
• Compatible con PC, Mac, Android, iOS…
• Tamaño compacto y ligero.
• Conectividad Bluetooth y NFC.
• Posibilidad de usar auriculares USB.

CONTRAS:

• Injustificado aumento de precio con respecto al E1.

Por ello, le otorgamos a este Creative Sound Blaster E3 nuestro galardón de oro y nuestra recomendación por su rendimiento.

 

Creative, en especial con su marca Sound Blaster, es enormemente conocido en todo el planeta gracias a que fueron pioneros en el ámbito de sonido para PC. Actualmente están muy enfocados en las tendencias del mercado, que es la movilidad (léase auriculares inalámbricos, altavoces inalámbricos, etc.), pero sin olvidar sus orígenes, hace poco presentaron su tarjeta de sonido externa Sound Blaster E1, que además hace las veces de amplificador de sonido.

Esta Sound Blaster E1 de Creative se presenta con un formato muy pequeño, que cabe en cualquier bolsillo (de hecho tiene también un clip para «llevarla encima» si la queremos utilizar con el móvil o MP3), y como comentamos antes cuenta con un amplificador para mejorar la calidad del audio. Además de eso, tiene un micrófono integrado que permite al usuario utilizarlo con el smartphone como manos libres, pero eso no es todo, ya que dado que incorpora dos puertos minijack de 3.5mm permite conectar dos auriculares de manera simultánea, de manera que es posible compartir la música, por ejemplo.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS.

Sacadas de la página web de Creative.

SOUND BLASTER E1
Key Highlight	Intelligent Audio Playback Enhancement
GENERAL
Connection Type (PC Interface)	USB 2.0
Outputs: Speaker/Headphone (Analogue)	Stereo
Inputs (Analogue)	Line, Mic
Digital Connectivity	USB
Maximum Playback Quality	24-bit/44.1kHz
Maximum Recording Quality	16-bit/44.1kHz
SNR for Playback	106dB
Headphone(s) Output	2
Built-in Battery	200mAh
Headphone Amplifier	Up to 600 Ω
Additional Features	Work with PC, Mac, iOS, Android devices	Scout Mode – Hear them before they hear you
AUDIO ENHANCEMENT TECHNOLOGY
Virtual 3D Surround (Headphones/Speakers)	SBX Pro Studio
Crystallizer
Speaker Bass
Smart Volume
Dialog Plus
Dolby Digital Decoder	–
VOICE ENHANCEMENT TEHCNOLOGY
Noise Reduction	Yes
FX (Voice Effects)	Yes
Smart Volume	Yes
GAMES
Virtual 3D Surround (Headphones)	SBX Pro Studio
Open AL/DS3D	Yes

Según podéis ver en las especificaciones técnicas, esta Sound Blaster E1 cuenta con una conexión USB para hacerla compatible con PC y Mac, pero además tiene, por supuesto, conexión de audio mediante minijack para poder utilizarla en dispositivos móviles. De hecho, cuenta de manera nativa con una aplicación gratuita para Android e iOS que os enseñaremos más adelante en este análisis, y que permite controlar sus funciones desde los terminales móviles. Por otro lado, un aspecto importante es que incorpora la tecnología Virtual 3D Surround, de manera que podemos convertir unos auriculares estéreo normales en un sistema de sonido envolvente.

Vamos a ver el aparato.

ANÁLISIS EXTERNO.

El Sound Blaster E1 viene embalado en una pequeña caja de forma rectangular que se abre en forma de cofre desde abajo. En sus caras exteriores podemos encontrar fotos del aparato además de toda la información relativa al mismo.

Tras abrir la caja, que como decíamos tiene apertura tipo cofre, encontramos el Sound Blaster E1 perfectamente protegido. A decir verdad, como veréis a continuación, no hay mucho que destacar sobre el aspecto externo del dispositivo, es muy sencillo y, sobre todo, Plug & Play.

Como accesorios, encontramos los típicos panfletos referentes a la garantía y las instrucciones del producto, además de dos cables: un minijack – minijack que sirve para conectar el aparato a un smartphone, tablet u otra fuente de audio, y un cable USB – micro USB que sirve para conectar el E1 a un PC o Mac.

A continuación podemos ver por fin el Sound Blaster E1. Como decíamos al principio es de dimensiones reducidas y pesa muy poco, de manera que nunca sea una molestia el llevarlo encima. En la cara principal encontramos el anagrama de Sound Blaster, y a la izquierda de éste el micrófono omnidireccional con cancelación activa de ruido. Mientras que uno de los laterales está totalmente vacío, en el otro encontramos los únicos botones del aparato, uno para contestar y colgar llamadas que a su vez sirve para parar y comenzar las canciones, una barra deslizante de volumen, y el botón deslizante de encendido. Justo a la derecha de este botón hay un pequeño LED que apenas se aprecia en la imagen, pero que se enciende de color blanco / naranja cuando está encendido dependiendo de su estado.

Por la parte trasera solo tenemos el clip de anclaje que os comentamos anteriormente.

Por último, en la parte delantera encontramos el micro USB para conectar el cable que vimos antes, y el minijack de entrada de audio. En la parte trasera Creative ha dispuesto los dos minijacks de salida, a los que conectaremos los auriculares o altavoces. Fijaos además que uno de ellos tiene dos iconos, uno de auriculares y otro de micrófono. Este sirve, por tanto, para conectar por ejemplo los auriculares que vienen de serie con la mayoría de Smartphones y que incorporan tanto auriculares como micrófono en el mismo minijack.

TESTEO.

Para probar esta tarjeta de sonido externa Creative Sound Blaster E1 hemos hecho uso de varios escenarios. El primero de ellos, por supuesto, ha sido conectarlo a un PC mediante el cable USB y utilizando unos auriculares estéreo SteelSeries 7H Fnatic Edition. Hemos de resaltar el hecho de que con estos auriculares teníamos graves problemas de ruido con su micrófono, y utilizar la Sound Blaster E1 ha sido mano de santo: se terminaron los problemas de ruido ambiental, y no solo eso, sino que la comunicación por voz era mucho más clara y a mayor volumen.

En lo relativo a la calidad de audio, mejora enormemente en comparación con utilizar la tarjeta de sonido Realtek integrada en la placa base, y si bien el sonido envolvente no funciona tan bien como con unos auriculares con sonido envolvente nativo, sí que se nota bastante sobre todo en juegos. En general, la calidad aumenta enormemente.

Software

Aunque no es necesario para que funcione, y de hecho no viene incluido, podemos descargar desde la web de Creative el software Sound Blaster SBX Pro Studio, mediante el cual podremos configurar diversos parámetros relativos al E1.

En la primera pestaña encontramos unas barras deslizantes con las que podemos configurar la intensidad del sonido envolvente, el Crystalizer que elimina ruidos, y los bajos. También podemos activar Smart Volume (el volumen sube y baja dependiendo de la situación) y Dialog Plus, que teóricamente mejora la sensibilidad del micrófono, pero personalmente no hemos notado nada al habilitarlo. En la parte superior también hay un pequeño vídeo en el que sale un helicóptero y que nos demuestra básicamente el efecto envolvente del sonido al habilitarlo.

La segunda pestaña de configuración es la relativa a la tecnología CrystalVoice, y en ésta podemos habilitar y deshabilitar dicha característica, poner y quitar la cancelación de ruido (enormemente recomendable activarla), y cambiar el volumen del micro.

Además, en esta misma pestaña, tenemos la opción de que el software nos modifique la voz, y podremos elegir entre una amplia lista de tonos. Esto es un poco tontería, pero es un añadido que queda gracioso.

La tercera pestaña es la relativa a la tecnología Scout Mode, que supuestamente ayuda en los juegos FPS a escuchar a los enemigos desde más lejos. La hemos probado, y sinceramente no hemos notado diferencia.

En la cuarta pestaña, podemos decirle al software qué tenemos conectado al E1 para que actúe en consecuencia. Podemos elegir altavoces, auriculares estéreo, 2.1, etc.

El resto de pestañas son las típicas que encontramos en casi todos los softwares de audio: mezclador, ecualizador, y finalmente seleccionar la clavija que tenemos conectada a cada sitio. Esta última es importante, puesto que si recordáis el Sound Blaster E1 tiene dos salidas de audio, una de ellas doble (auriculares y micrófono). Si conectamos unos auriculares como los SteelSeries 7H que hemos utilizado nosotros, tenemos dos minijacks para conectar, uno para los auriculares y otro para el micrófono. Es importante conectar el del micrófono al minijack de doble función para que funcione adecuadamente.

Uso en smartphone

También hemos estado utilizando esta Sound Blaster E1 para escuchar música en un smartphone, concretamente en un iPhone 4S con iOS 7.1.1. Este terminal tiene un buen sonido de por sí, pero hemos de reconocer que con el E1 se logra un nivel de bajos mucho más nítido y adecuado. Sí, la calidad del sonido también mejora notablemente en este apartado.

También os queremos enseñar la aplicación que Creative pone a disposición de los usuarios de forma gratuita, llamada «Sound Blaster Central». A decir verdad hay muy pocas cosas que podamos modificar en ella, ya que aparte del volumen y de utilizarla para configurar alarmas y como reproductor de música, no sirve para nada más. Es una aplicación totalmente opcional, que no nos aporta ningún añadido para poder disfrutar de todo el potencial del Sound Blaster E1.

CONCLUSIÓN.

Esta pequeña joya que Creative acaba de lanzar al mercado tiene un precio recomendado de 49.99 euros en la tienda online de la marca, pero seguramente se pueda encontrar a menor precio en tiendas online o distribuidores. No obstante, no nos parece un precio descabellado teniendo en cuenta todo lo que proporciona: el sonido es de muchísima mejor calidad que el de la mayoría de tarjetas de sonido integradas en PC, convierte auriculares estéreo en envolventes, mejora notablemente el nivel de bajos en dispositivos móviles, permite compartir la música que estemos escuchando, y sobre todo a nosotros nos ha asombrado la gran mejoría que ha supuesto en la comunicación por voz.

Sin duda una compra recomendada para todos aquellos que quieren disfrutar de un sonido de gran calidad, tanto en PC como para dispositivos móviles.

PROS:

• Gran calidad de sonido.
• Convierte auriculares estéreo en envolventes.
• Muy lograda la cancelación de ruido del micrófono.
• Compatible con PC, Mac, Android, iOS…
• Tamaño compacto y ligero.

CONTRAS:

• Es un poco caro.

 

Por ello, este Creative Sound Blaster E1 se hace merecedor de nuestro galardón de Platino, y además se lleva nuestras recomendaciones por su rendimiento y su diseño.

Hace unas semanas, AMD presentó en sociedad las nuevas tarjetas gráficas AMD Radeon R9 280, siendo una versión renovada de la ya antigua AMD Radeon HD 7950. El punto fuerte de esta nueva serie de tarjetas gráficas es su precio, ya que en este ámbito rondan los 200 euros y compiten con las GTX 760 de NVIDIA, aunque por rendimiento casi alcanzan a las GTX 770, bastante más caras. En el día de hoy os vamos a presentar el análisis de un modelo de Radeon R9 280 personalizado, en concreto de la PowerColor Radeon R9 280 TurboDuo, la cual cuenta con un ligero Overclock de fábrica además de un disipador personalizado.

Estas tarjetas gráficas tienen exactamente las mismas especificaciones técnicas que las Radeon HD 7950, cuentan con 1792 stream processors que funcionan a 933 Mhz, 112 unidades de textura, 32 ROPs, y 3 GB de memoria GDDR5 con un bus de 384 bit. Para funcionar necesitan un conector de la fuente de alimentación de 8 pines y otro más de 6 pines, por lo que su TDP es de 250W. Por supuesto son compatibles con las últimas tecnologías de AMD, incluyendo la nueva API Mantle.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS.

Comenzamos viendo las características técnicas de este modelo de PowerColor en específico.

A continuación, las características del modelo de referencia comparado con el modelo inmediatamente superior, la Radeon R9 280X.

ANÁLISIS EXTERNO.

La PowerColor Radeon R9 280 viene embalada en una caja de cartón duro con cubierta de cartón blando a todo color. La palabra «TurboDuo» aparece en relieve con plástico en la cara principal. En la cara posterior del embalaje encontramos las principales características técnicas de la gráfica destacadas.

Junto con la gráfica no se incluyen demasiados accesorios: una breve guía de instalación rápida, CD con drivers y un adaptador de corriente de PCI-Express de 6 a 8 pines.

Aquí tenéis por fin la PowerColor Radeon R9 280 TurboDuo. Cuenta con una agresiva estética con su disipador de colores rojo y negro, y tiene dos ventiladores de 80mm para refrigerar el conjunto. Cuenta con tres heatpipes de 8 mm de diámetro que hacen contacto directo con la GPU, de manera que el calor generado se distribuya de manera eficiente por los bloques de láminas de aluminio. Cabe destacar que cuenta con un backplate trasero de aluminio, aunque éste no hace contacto con los chips de memoria ni ningún otro elemento, por lo que su inclusión es más estética que otra cosa.

Como podéis ver, es necesario conectar desde la fuente de alimentación un conector PCI-Express de 6 pines y otro más de 8 pines, por lo que el TDP de esta gráfica es de 250W. Por supuesto cuenta con el pequeño switch que permite cambiar físicamente entre las dos BIOS con las que cuenta la gráfica. Por último, destacar que cuenta con dos conectores CrossFire, por lo que es compatible con configuraciones de hasta cuatro tarjetas gráficas.

En la parte posterior de la gráfica no encontramos mas que el cierre del ensamblado del disipador, mientras que en el lado opuesto tenemos las salidas de vídeo (dos mini DisplayPort, un HDMI y un DVI) y la rejilla de ventilación trasera.

Junto con esta gráfica, AMD nos envió una PNY GeForce GTX 760, un modelo que compite con esta R9 280 en términos de precio y segmento de mercado, así que además de utilizarla para comprar su rendimiento durante este análisis, hemos aprovechado para mostraros una comparación física entre ambas.

TESTEO.

Para poner a prueba esta nueva gráfica de AMD hemos empleado el siguiente hardware:

• AMD FX-8350.
• Noctua NH-D14.
• Asus M5A99X-EVO.
• Cooler Master Cosmos SE.
• 2x4GB Kingston HyperX Beast 2133 Mhz.
• Thermaltake ToughPower Gold 750W.
• WD Black 2Tb SATA3.

El sistema operativo empleado ha sido Windows 7 Ultimate x64 SP1 con todos los parches instalados, y los drivers para la gráfica los AMD Catalyst 14.4 BETA.

Durante todo este análisis, vamos a comprar la PowerColor Radeon R9 280 TurboDuo con una PNY GeForce GTX 760, categorizada dentro de los principales rivales de la gráfica de AMD en cuanto a precio. Evidentemente el sistema ha sido exactamente el mismo para testear ambas gráficas, solo cambiando los drivers de AMD por los NVIDIA Forceware 335.23 WHQL.

Como de costumbre abrimos boca con una captura de GPU-Z para conocer lo que tenemos entre manos.

Temperatura.

Para medir la temperatura se ha empleado Open Hardware Monitor, y el dato medido es el Delta de temperatura, es decir, la temperatura medida menos la temperatura ambiente. De este modo, aunque esta última varíe, no se ve afectada la comparación en la medición.

Los resultados de la siguiente gráfica han sido obtenidos con el ventilador de la gráfica en automático, y en las siguientes situaciones: Idle largo (30 minutos de absoluto reposo), Idle (10 minutos de reposo), Heaven Benchmark (temperatura máxima durante el benchmark), Juegos (temperatura máxima jugando) y Furmark durante 10 minutos.

Las temperaturas de funcionamiento de la gráfica son muy adecuadas, nada que ver con la versión de NVIDIA que lleva disipador tipo blower, mucho más ruidoso e ineficiente. Además, los dos ventiladores de 80mm que incorpora esta gráfica de PowerColor son muy silenciosos, y no llegan ni siquiera al nivel de «rumoroso» ni cuando la gráfica está funcionando a máxima carga.

Consumo.

El dato de consumo se ha medido con un medidor de enchufe Efergy eSocket al que únicamente estaba enchufada la torre del ordenador. Es decir, que el dato de consumo es del sistema completo sin tener en cuenta el monitor, altavoces ni demás posibles aparatos. Por ello, también hemos querido incluir el dato de consumo máximo (Full LOAD), estresando además de la gráfica con Furmark el procesador con Prime95.

Aunque PowerColor dice en las especificaciones de la gráfica que es necesario tener una fuente de alimentación de 750W, como podéis nosotros hemos medido 440W como máximo, por lo que con una fuente de alimentación de 550W de buena calidad sería suficiente.

Eso sí, como vamos a poder ver a continuación el consumo de la R9 280 es superior al de la GTX 760.

TEST SINTÉTICOS.

En este apartado sometemos a la Radeon R9 280  a diversos benchmarks sintéticos para medir su rendimiento en diferentes ámbitos. Se trata de una gráfica pensada para juegos en resoluciones Full HD y superior, y con todos los ajustes gráficos al máximo. No obstante no tenemos un monitor 4K para las pruebas y de hecho no creemos que muchos de vosotros lo tendréis, así que todas y cada una de las pruebas han sido realizadas con los ajustes al máximo y en resolución Full HD.

Unigine Heaven Benchmark 4.0

Este benchmark viene con varios presets pre configurados, pero el preset más exigente de éstos no utiliza una resolución Full HD, por lo que hemos personalizado los parámetros para elegir los más exigentes.

Ya en este test de rendimiento podemos ver una clara diferencia entre ambas gráficas, más de 12 FPS es una diferencia bastante abultada teniendo en cuenta que ambas cuestan prácticamente lo mismo.

3DMark 11

Ahora vamos con el rendimiento en 3DMark 11. Este test nos va a mostrar la potencia gráfica específica con DirectX11.

En esta prueba, sin embargo, la diferencia de rendimiento no es tan abultada, si bien es cierto que la R9 280 sigue siendo claramente superior a la GTX 760.

3DMark

Vamos ahora a someter a esta gráfica a la última versión del famoso test 3DMark. Hemos decidido hacerlo solo con Fire Strike y Fire Strike Extreme puesto que los test anteriores no tiene sentido hacerlos con una gráfica de estas características. Estos han sido los resultados:

Aquí la diferencia es más palpable, y la R9 280 de PowerColor se desmarca claramente como ha venido haciendo hasta ahora.

Computemark

ComputeMark está basado en simulaciones de fluidos utilizando la capacidad DirectCompute de las gráficas, y es una manera alternativa a OpenCL de medir la capacidad de cómputo de la gráfica. Hemos realizado dos pruebas, una con el preset normal y otra con el extreme, y estos han sido los resultados obtenidos.

De nuevo, la gráfica de AMD se muestra claramente superior también en capacidad de cómputo con respecto a su inmediata competidora, la GTX 760 de NVIDIA.

Juegos.

En los siguientes tests os mostramos el rendimiento en algunos de los juegos más populares del panorama actual. El rendimiento está medido en FPS (Frames por Segundo) y ha sido medido con la utilidad de benchmarking FRAPS durante sesiones de 20 minutos de juego, intentando hacerlo en pantallas o misiones lo más sobrecargadas posible. Cada juego es diferente, pero en todos los casos los gráficos han sido configurados al máximo y a una resolución de 1920×1080, ya que al fin y al cabo es lo que cualquiera que se compre una tarjeta gráfica de la categoría de la Radeon R9 280 busca: jugar al máximo y en Full HD.

La metodología en los diferentes juegos ha sido la siguiente:

• StarSwarm: benchmark en modo Extreme.
• Tomb Raider: utilidad de benchmark.
• Tomb Raider (TressFX): utilidad de benchmark (TressFX activado).
• Battlefield 3: Primer capítulo del modo campaña completo.
• Battlefield 4: Primer capítulo del modo campaña completo.
• Guild Wars 2: Partida de 20 minutos; 5 minutos en ciudad sobrecargada (Arco del León) y 15 haciendo misiones diversas.
• Bioshock Infinite: utilidad de benchmark.
• Crysis 3: Nivel “Welcome to the jungle” completo.

Como podéis ver, tenemos entre manos una gráfica capaz de ejecutar la mayoría de juegos actuales en resolución Full HD y con los ajustes gráficos al máximo sin demasiados problemas, si bien es cierto que en algunos títulos como Crysis 3 o Battlefield 4 necesitaremos relajar un poco estos ajustes (con no usar Antialiasing sería suficiente) para poder disfrutar de 60 FPS de media, que sería lo ideal. En cualquier caso hemos de recordar que tenemos entre manos una tarjeta gráfica que apenas sobrepasa los 200 euros en el mercado, por lo que sinceramente nosotros hemos quedado muy satisfechos con el rendimiento en juegos teniendo en cuenta el precio.

CONCLUSIÓN.

Es cierto que lo que tenemos entre manos es una AMD Radeon HD 7950 con otro nombre, pero las numerosas actualizaciones de drivers de AMD desde el lanzamiento de ésta han hecho que la renombrada Radeon R9 280 siga siendo una gráfica muy válida para seguir jugando a los últimos títulos del mercado en resolución Full HD y con los gráficos al máximo en casi todos los casos. Apenas sobrepasa los 200 euros en tiendas de España, y teniendo en cuenta la «paliza» que le ha dado en nuestras pruebas a su competidora de NVIDIA en cuanto a precio (la GTX 760), desde luego es una apuesta segura para cualquier usuario que busque poder jugar con gran calidad de detalles sin tener que gastarse el dinero que cuesta una tarjeta gráfica de gama alta.

Por su parte, también hemos de reseñar que PowerColor ha hecho un gran trabajo con su disipador TurboDuo en esta gráfica; es silencioso y eficiente, capaz de mantener la gráfica a buenas temperaturas incluso bajo condiciones de carga extrema como las que hemos hecho en nuestras pruebas.

PROS:

• Buen rendimiento.
• Silenciosa y fresca.
• Consumo contenido.
• Dual BIOS.
• Estética Gamer.
• Gran calidad de construcción.
• Precio.

CONTRAS:

• Por culpa del backplate trasero cuesta poner y quitar los conectores PCI-Express de la fuente de alimentación.
• Pocos accesorios. Se habría agradecido algún adaptador más (DVI-VGA al menos).

Por ello, esta PowerColor Radeon R9 280 se hace merecedora de nuestro galardón de Oro y de nuestra recomendación por su gran relación rendimiento / precio.

Como persona aficcionada no solo a jugar de vez en cuando sino también a escuchar música o ver películas, uno no siempre puede tener los altavoces del sistema haciendo vibrar los cristales de la casa, aunque consideremos que ese es el volumen que nos gusta. Es en este caso cuando unos buenos cascos entran en acción. Sin embargo, y aunque poseo unos impresionantes Sennheiser HD555, para apreciar el sonido multicanal al ver una película o jugar a un juego se necesitan cascos con configuración de los altavoces internos en formato 5.1. Aunque he tenido previamente cascos con este tipo de características, a todos les he encontrado unos cuantos defectos: En algunos casos, la calidad del sonido era bastante mala; en otros, te obligaban a emplear una tarjeta de sonido externa y no la dedicada que poseo… Y es que, si eres amante de un buen sonido, una tarjeta dedicada es algo que hay que tener. Y en esas estábamos hasta que aparecieron estos cascos.

Roccat es una marca bastante nueva en el universo gamer pero que está teniendo excelentes puntuaciones en los productos que está sacando al mercado. Hoy os traigo el análisis de los Roccat Kave, unos cascos 5.1 destinados a los amantes de los juegos y música en general.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS.

Sacadas de la web de Roccat.

El primer punto positivo es que estos cascos no emplean una tarjeta externa. Por muy buena que sea una de estas tarjetas por software, nunca se podrán comparar al sonido que produce una buena tarjeta dedicada y estos cascos permiten hacer uso de la inversión que representan este tipo de accesorios.

También podemos ver que el tamaño de los conos que emplea es más que decente lo cual permitirá un mejor rango de sonidos. Sin embargo, un tamaño tan grande me hace suponer que necesitarán de alimentación extra dado que la impedancia que tienen es bastante alta.

También son notables los 3.4 m de longitud de cable.

ANÁLISIS EXTERNO.

Los Roccat Kave vienen en una caja de cartón negra con acentos en color azul tremendamente sobria, con fotos y características técnicas distribuidos par su parte lateral y trasera y con una gran ventana a través de la cual podemos ver perfectamente los cascos más el control remoto.

Abriendo la caja, podemos ver que los cascos vienen asegurados para el transporte en un plástico pre formado en cuyo frontal se encuentran los cascos y el remoto y en su trasera, todos los cables más la documentación que viene con los cascos.

Con los cascos fuera de la caja.

La documentación que incluye es:

-Detallado manual de instrucciones donde explica las diferentes funciones y cómo conectarlos a nuestra tarjeta de sonido.

-Panfleto de información viral con una tarjeta para registrar nuestros cascos.

-CD de demostración.

Veamos ahora los cascos.

Lo primero que llama la atención es el enorme tamaño de los cascos laterales. Obviamente, teniendo que albergar 3 altavoces cada casco y dado que éstos tienen un tamaño bastante notable, es necesario un tamaño decente en los cascos para darles cabida. Las muescas que aparecen en la segunda foto, a pesar de dar entrada al interior del casco, son más decorativas que otra cosa dado que la entrada que permiten es muy pequeña.

Los cascos están fabricados usando plástico negro con una textura semi gomosa y muy agradable al tacto. También notamos que están contruidos de manera muy sólida. El acolchado para las orejas está realizado en cuero cosido a mano y presenta una apertura vertical en la cual las orejas encajan sin problemas (a no ser que seas un poco como el príncipe Carlos de Inglaterra, claro).

El acolchado se desmonta con mucha facilidad permitiendo ver la distribución de los altavoces.

Sobre el casco izquierdo se sitúa el micrófono que presenta un diseño muy flexible. El micrófono es demontable si no queremos hacer uso de él, a parte de incorporar un LED azul en su extremo que nos indica cuándo está activo.

La diadema presenta, por su parte exterior, el nombre del fabricante, mientras que por la interior emplea tres almohadillas que impiden que ésta roce directamente con nuestra cabeza.

Como es habitual, la diadema permite el regulado en altura de los Kave mediante dos guías laterales que también admiten un cierto giro lateral para que los cascos se ajusten mejor a nuestra  cabeza.La verdad es que el rango de extensión de las guías es bastante grande, así que no creo que nadie vaya a tener problemas a ese respecto.

Para facilitar su transporte o almacenaje, ambos cascos laterales se pueden doblar hacia el interior.

Algo que claramente diferencia a los Roccat Kave es que incorporan una unidad remota a los propios cascos. Este remoto, rectangular y fabricado en el mismo componente de los cascos, incorpora a primera vista un control circular para regular el volumen de los Kave que, presionando el botón central, activa la función de «mute» de audio en el sistema. También lleva en el lateral derecho un LED azul que se ilumina cuando los cascos están activos.

En el lateral derecho encontramos un botón para activar la función de «mute» sobre el micrófono de la unidad.

Abriendo la tapa superior del remoto nos encontramos un completo conjunto de controles que permiten configurar el volumen de los altavoces de manera independiente para ajustarlos mejor a nuestras preferencias. Así mismo encontramos un control que permite cambiar entre los modos de «música» y «Juegos» dado que ambos modos incorporan un tipo de ecualización diferente.

La inclusión de este tipo de controles me parece todo un acierto dado que ya no tendremos que recurrir a ningún tipo de software en el sistema operativo para variar parámetros, pudiendo hacerlo completamente al vuelo en función de lo que estemos escuchando.

Los Roccat Kave se conectan a nuestro sistema mediante 4 conectores tipo mini jack de 3.5 mm cada uno identificado con un color diferente para que sea más sencilla su conexión a la entrada correspondiente de la tarjeta, más un conector USB. Este último conector es inusual en cascos y se emplea en este modelo para dar potencia extra a los mismos dado que los subwoofers tienen incorporada una función de vibración. Algo también de lo más inusual es que todas las puntas de los conectores vienen protegidas con fundas de plástico para evitar daños a las mismas, lo que viene a demostrar el tremendo esfuerzo que pone Roccat en que todo llegue en perfectas condiciones a nuestras manos.

El cable que va desde los cascos hasta el control remoto y desde éste hasta las propias cavijas de conexión tiene unas dimensiones más que respetables y nos permitirá emplear los cascos sin problemas o incomodidades.

Creo que ya es el momento de saber cómo funcionan estos cascos.

TESTEO.

Por supuesto, el testeo de unos cascos es algo muy subjetivo en cuanto a la calidad del sonido que producen dado que es algo que es unicamente percibible por nuestras oidos. Sin embargo, creo que puedo asegurar que estos cascos van a ser de los mejores que nunca tengáis.

En uso, no son pesados, distribuyéndose todo su peso de manera comfortable sobre la cabeza. Las orejas se insertan en los cascos laterales sin que lleguen en ningún momento a hacer contacto con la tela que recubre los conos de sonido. Las almohadillas que las recubren son tremendamente cómodas de emplear durante periodos de tiempo prolongados y no recalientan las orejas, excepto en verano en que la naturaleza cerrada de los mismos hace que esa zona sude profusamente.

El uso del remoto es muy sencillo y podremos notar los cambios en tiempo real a medida que los realizamos. El control de volumen interactúa de manera predeterminada con el del S.O. al igual que los controles de «mute». Los dos modos que incorporan los cascos también me parecen interesantes; el modo de juegos da preferencia a los agudos y medios, mientras que elmodo de música la da a los bajos especialmente.

Como ya he comentado con anterioridad, es necesario conectar el puerto USB al ordenador para poder usar los Kave. Si no se conectan, los cascos no suenan ni un poquito.

El micrófono tiene muy buena calidad en la recepción del sonido. El hecho de ser tan flexible permite no solo posicionarlo perfectamente cerca de nuestra boca sino también apartarlo de ella cuando no lo estamos usando.

Como por desgracia no todo podía ser perfecto, hay algo que no me gusta nada de nada y es que el cable que va hasta la tarjeta de sonido no está electrónicamente aislado, de manera que los cascos son bastante propensos a las interferencias electromagnéticas de móviles o incluso del cable de vídeo que une el monitor con la tarjeta gráfica, así que cuanto más lejos los coloquemos de estas cosas, mejor para nosostros. Es una pena que Roccat no haya acabado de redondear un trabajo hasta ahora magnífico por este detalle.

Otra cosa que no me gusta es que el remoto, aunque incorpora unas almohadillas en su parte inferior, éstas no son suficinetes para dejarlo fijo en alguna parte, de manera que siempre va a estar colgando del cable que lo une a los cascos y será arrastrado con bastante facilidad.

Lo importante es… Cómo suenan?? Tras un periodo de 100 h reproduciendo ruido blanco para «romper» los conos, estas son mis impresiones:

Música.

Excelente para cualquier tipo de música en la que los medios no sean muy preponderantes. Por ejemplo, no son los cascos más indicados para escuchar música clásica; sin embargo, para escuchar otros tipos de música como rock, metal o electrónica, son unos cascos realmente impresionantes: La reprodución de los agudos es francamente buena y los graves son para quitarse el sombrero. Si vuestra tarjeta tiene capacidad para convertir fuentes estéreo en surround, váis a disfrutar de lo lindo con estos cascos dado que dan una sensación de espacio realmente encomiable.

Películas y conciertos.

Aquí es donde realmente empiezan a brillar estos cascos con luz propia. En películas con un alto contenido multicanal, la experiencia es increible sin duda alguna, pudiendo oir con claridad todo aquello que no se ve en las imágenes en pantalla. Películas como El Señor de los Anillos, Band of Brothers ó 300 presentan una sensación de inmersión magnífica a lo cual hay que añadir la vibración de los subwoofer, acentuando las explosiones o los sonidos muy graves.

Los conciertos también hacen brillar a los Kave, especialmente los grabados en Blu Ray. El «Black Symphony» de Within Temptation (especialmente reproducido en PCM 5.1), «Flight 666» de Iron Maiden o el «Mexico Orgullo y Pasión» de Metallica harán que os paséis el concierto con la boca abierta de lo maravillosamente bien que suenan.

Juegos.

El posicionamiento sonoro es impecable en los juegos, tremendamente preciso. Es más, con estos cascos es más sencillo averiguar que ocurre a tu alrededor y pobre del que intente atacarte por la espalda o el que intente adelantarte porque vas a estar plenamente preparado para contrarrestar su movimiento. Desde luego, donde mejor se defienden estos cascos es en los shooters, pero en juegos de conducción dan también una sensación muy realista, llegando incluso a variar el sonido si el coche que conduces lleva el motor delante o detrás de la posición de conducción.

CONCLUSIÓN.

Estos cascos me han dejado completamente enamorados. Así, no es d extrañar que a pesar que en principio eran de vuelta, decidiera que no salían de mi casa y se los comprara a Coolmod porqque es que merecen hasta el último céntimo que cuestan. Cierto que 90 € no es algo al alcance de todo el mundo pero si realmente quieres lo mejor de lo mejor y aprovechar la tarjeta de sonido que tengas, especialmente si es una de gama alta como las Xonar de Asus o las Creative/Auzentech X-Fi, mi recomendación está clara: Con los Roccat Kave nunca os equivocaréis.

PROS:

-Permite aprovechar la tarjeta de sonido existente.
-Calidad de sonido espectacular a todos los niveles.
-Excelente sensación de espacio del sonido.
-Vibración de los subwoofers.
-Posicionamiento sonoro muy preciso.

CONTRAS:

-Cable no lleva aislamiento EMI.
-No hay manera de dejar fijo el remoto.

Por todo ésto, y porque considero que los Roccat Kave son sin duda alguna los mejores cascos 5.1 del mercado, se les otorga la recomendación de HardZone y nuestro galardón de oro.

 

Queremos dar las gracias a Coolmod por proporcionar el material para nuestro análisis y por poner una sonrisa en los labios de este reviewer cada vez que escucha música, ve películas o masacra a los malos.