A pesar de que muchas veces se ha escuchado que la industria de los discos duros tradicionales está muriendo, la industria sigue avanzando a pasos agigantados. Ahora, Seagate ha confirmado que ya están trabajando con prototipos de discos duros de 6,9 TB por plato, lo cual suma 55 TB en una unidad funcional, y aspiran a tener unidades de 120 TB o incluso más para 2035.
Es indudable que la llegada de los SSD y, sobre todo, su estandarización en los PC domésticos ha dañado mucho a la industria de los discos duros. Hoy en día todo el mundo tiene un SSD en su PC, y la mayoría de hecho ya prescinden de discos duros tradicionales. Sin embargo, siguen siendo el dispositivo de almacenamiento que mejor relación de precio por GB ofrecen, así como los que mayor capacidad por dispositivo son capaces de presentar. Quizá os parezca algo nuevo, pero los discos duros de 14 TB se presentaron hace ya 4 años, y desde entonces la tecnología ha seguido avanzando a pasos agigantados.
Seagate ya maneja discos duros de 55 TB, y en 10 años espera duplicar su capacidad
Seagate ha desvelado un prototipo de laboratorio de un disco duro con tecnología HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording, grabación magnética asistida por calor; a diferencia de los métodos tradicionales, HAMR utiliza un diminuto láser en el cabezal de escritura que calienta momentáneamente una zona nanométrica del plato, que reduce la resistencia magnética del material permitiendo grabar datos en espacios más pequeños y densos antes de que se enfríe y solidifique la información) que alcanza la impresionante cifra de 6,9 TB (Terabytes, no Terabits) por plato, lo que supone aproximadamente el doble de la densidad de área en comparación con las unidades HAMR disponibles actualmente en el mercado. La demostración se presentó en una conferencia académica celebrado en Japón.
Según el fabricante, lograr 6,9 TB por plato es un progreso sustancial, y ya están probando prototipos con 8 TB por plato. Seagate es optimista, y han declarado en esta misma conferencia que esperan que los discos duros de 7 TB o más por plato entren en producción a principios de la década de 2030. De cara al futuro, prevén la posibilidad de alcanzar los 15 TB por plato o incluso más dentro de 10 años, algo que podría permitir capacidades de varios petabytes en una sola unidad en un futuro no muy lejano.
Obviamente, este avance no es demasiado relevante para los usuarios de a pie pero sí para los casos de uso de almacenamiento en los que la capacidad y coste por terabyte son fundamentales, como servidores de copia de seguridad, almacenamiento en frío, bibliotecas multimedia, NAS a gran escala, archivos de edición de vídeo y centros de datos. Para estos escenarios, estas mejoras significan reducir la cantidad de discos duros que necesitan tener, reduciendo la complejidad de la configuración, el consumo de energía y el espacio que ocupan en sus racks.
El futuro del almacenamiento a medio plazo
Por supuesto, en este momento Seagate tiene entre manos meros prototipos, y eso significa que todavía están lejos de crear modelos comerciales de tamaña capacidad. Además, siguen existiendo obstáculos importantes antes de que estas unidades lleguen a la fase de producción, como el rendimiento de fabricación de los platos HAMR, la fiabilidad a largo plazo y su interfaz. Además, los SSD siguen ganando terreno en los ámbitos en los que la fiabilidad y sobre todo la velocidad son prioritarios.
En cualquier caso, el hito de haber logrado 6,9 TB por plato confirma que el almacenamiento mecánico continúa evolucionando. HAMR sigue siendo la tecnología más viable para ello y los fabricantes están poniendo todos sus esfuerzos y esperanzas en él.
| Capacidad por plato | Número de platos | Capacidad total | Lanzamiento previsto | Notas |
|---|---|---|---|---|
| 3.2 TB | 8 | ~26 TB | 2025 | Current HAMR products |
| 4 TB | 8 | ~32 TB | 2027 | Primer disco HAMR de más de 30 TB |
| 5 TB | 8 | ~40 TB | 2028 | Inicio de la adopción masiva HAMR |
| 6 TB | 8 | ~48 TB | 2029 | Nodos de producción pre-7 TB |
| 6.9 TB (prototipo) | 8 | ~55 TB | 2030 | Basado en al demostración de Seagate con platos de 6,9 TB |
| 7 TB | 8 | ~56 TB | 2031 | Primer disco duro de más de 56 TB |
| 10 TB | 8 | ~80 TB | 2033+ | HAMR de nueva generación |
| 15 TB | 8 | ~120 TB | 2035+ | Long-term high-density HAMR |
Hay que tener en cuenta que Seagate no es el único que sigue avanzando en esta industria. Su principal competidor, Western Digital, sigue una hoja de ruta paralela y pretenden introducir sus propias unidades HAMR en 2027 con hasta 44 TB, y planean alcanzar los 100 TB por disco duro hacia 2030 mediante la futura tecnología HDMR (Heat Dot Magnetic Recording), según su último informe para inversores.