Un ordenador es algo que para el común de los mortales es muy complejo, y muchas veces el cerebro se pierde y desconecta ante el amasijo de palabras y siglas que rodean todo el mundo del hardware. Si has entrado en HardZone, has leído nuestros artículos y no entiendes buena parte de los términos y conceptos, entonces este tutorial básico sobre componentes de un ordenador te interesa.
Uno de los mayores problemas de los que tenemos conocimientos profundos de un tema extremadamente técnico es que lo que para nosotros nos parece cotidiano al resto de la gente le puede sonar venido de otro planeta. Por este motivo, en esta guía completa sobre los componentes del ordenador vamos a tratar de hablar lo más claro y práctico posible, de manera que incluso personas sin conocimientos previos puedan entendernos perfectamente. Así que si te estás adentrando en el mundo del hardware de PC, y aspiras incluso a fabricarte el tuyo propio, esta introducción te vendrá de maravilla para conocer cada nombre que forma parte del proceso.
¿Cuáles son los componentes de un ordenador?
En general, se consideran componentes todos aquellos que va en el interior de la caja del PC y no se conectan de modo externo. Por este motivo, pese a que el teclado, el ratón e incluso el monitor son esenciales para el uso de un PC, por lo general no se consideran componentes de un ordenador y se catalogan en la sección de periféricos.
A pesar de ello, se ha de tener en cuenta que en muchas categorizaciones ambos aparecen colocados juntos, pero creemos que es mucho mejor separar los componentes internos de un ordenador de sus periféricos externos; tal y como os hemos dicho antes, consideramos componentes internos todos los que van dentro de la caja o torre del ordenador, y periféricos todo lo que se conecta y queda fuera de ésta.
Dicho esto, vamos a enumerar y explicar cuáles son todos los componentes del ordenador, de manera que puedas entender qué son y qué hacen cada uno de ellos. Eso sí, ten en cuenta que, cuando hablamos de componentes internos, por norma general un PC no puede funcionar sin uno de ellos, o al menos no funcionar de manera funcional, valga la redundancia (por ejemplo, un PC puede encender sin memoria RAM, pero solo para dar un error y no podremos hacer nada con ello).
Procesador o CPU
Se trata de la pieza central del ordenador, de ahí a que se la llame unidad central de proceso, y su trabajo es ejecutar los programas de manera continua y gestionar la interacción con los periféricos y el resto de los componentes del ordenador. Pero, ¿qué es un programa? Se trata de una lista de cosas a hacer o instrucciones que ejecuta el propio procesador y que están codificadas en formato binario. Cada instrucción contiene la acción y el dato sobre el que se la aplica y hemos de tener en cuenta que todos los programas que ejecutamos en nuestro ordenador no son más que un conjunto de unos y ceros que son ejecutados en la CPU.
Todos los componentes se basan en la misma arquitectura
Cuando hablamos de arquitectura nos referimos a la organización e interacción de los diferentes elementos en un sistema. Al igual que las piezas de un coche o cualquier otra máquina solamente funcionan como tal, si estas se encuentran organizadas de una manera en concreto, cuando hablamos de un ordenador es exactamente lo mismo. Y es que fuera del hecho de que un ordenador a día de hoy no utiliza elementos mecánicos sino electrónicos, este no deja de ser una máquina y una evolución de las ya desaparecidas calculadoras mecánicas de principios del Siglo XX.
La arquitectura que usan todos los ordenadores domésticos de la actualidad se la llama arquitectura Von Neumann, la cual consiste en un procesador central que conocemos también como CPU, la memoria RAM y una serie de periféricos, que pueden ser internos e incluirse en la misma circuitería del ordenador o en el interior de la caja o ser totalmente externos.
Tarjeta gráfica
Su trabajo es liberar al procesador de tener que mostrar y calcular los gráficos que vemos en la pantalla o el monitor. A día de hoy utilizan un tipo de procesador propio al que llamamos GPU, y que en complejidad es casi tan potente como un procesador central, tanto que a día de hoy parte de los programas no se ejecutan en el procesador, sino en la GPU de la tarjeta gráfica.
La tarjeta gráfica trae consigo su propia memoria RAM, y la podemos encontrar en forma de tarjeta de expansión o dentro del propio procesador. En ese caso se llama integrada o iGPU y no tiene memoria propia, sino que la comparte con el procesador. En el mercado podemos encontrar una amplia gama de tarjetas gráficas con varios niveles de potencia y pensadas para funcionar a diferentes resoluciones, pero lo que es cierto es que sin tarjeta gráfica (repetimos, sea una dedicada o la integrada en el procesador), no podríamos interactuar con el PC ya que es la encargada de que podamos ver imagen en el monitor.
Estas a su vez traen diferentes puertos de salida, lo que nos posibilita tener un doble monitor, o incluso más. Es algo a tener en cuenta a la hora de adquirirlas. Si vamos a necesitar duplicar las imágenes o con una sola nos vale o si queremos un setup gaming con tres pantallas para conseguir un efecto inmersivo en desarrollos tipo Forza Motorsport o Flight Simulator.
Memoria RAM
Los programas informáticos tienen una particularidad: no funcionan de manera aleatoria, sino que muchas veces tienen condiciones y saltos. Esto significa que en cualquier momento estos le pueden decir al procesador que salten a una línea de código anterior o una aleatoria por producirse una condición en concreto. Por este motivo, el acceso a los datos que se almacenan en la memoria no solo se han de acceder de manera secuencial y en orden, sino también de manera aleatoria.
Es aquí donde entra la memoria RAM, la cual almacena de manera temporal y mientras el ordenador está encendido, todos los programas y los datos con las que el procesador ha de ejecutar. Se trata, por tanto, de uno de los componentes del ordenador más fundamentales. Y en PC no las podemos encontrar rodeando a la CPU con al que tienen comunicación directa, ya sea en forma de módulos DIMM o cómo circuitos soldados a la misma placa, ya que la comunicación debe ser lo más rápida posible.
Este componente es de los que más pueden acelerar la velocidad de proceso de tu ordenador y convertir un viejo trasto en un equipo capaz de mover aplicaciones exigentes. Tanto su cantidad como la velocidad a la que trabaja elígelas siempre las más altas que puedas. Tu PC te lo agradecerá.
Placa base
Se trata de la placa en la que van conectados todos los componentes del ordenador, ya sean memorias, tarjetas de expansión, el propio procesador e incluso la fuente de alimentación. Por este motivo, se trata del concentrador general del ordenador y sobre el que se montan el resto de componentes, motivo por el que se le llama placa base o placa madre.
Su trabajo es, pues, la intercomunicación entre los diferentes componentes que están conectadas a la misma, así como de la distribución de la energía de los mismos que viene de la fuente de alimentación. Debido a que están apareciendo nuevos procesadores y tecnologías, las placas base se van renovando a la par de los procesadores y las memorias RAM y evolucionando con el tiempo con ellas, debido también a la necesidad de espacio en la misma, ya que, a día de hoy, la conexión de más componentes como añadir un segundo disco duro, o ampliar slots de RAM es algo más común, y, por tanto, se necesitan nuevas placas de mayor tamaño y compatibilidad.
A la hora de comprar una placa base, debemos tener en cuenta el zócalo que utiliza el procesador ya que todos son compatibles. Mientras que AMD utiliza en sus procesadores los zócalos AM4 y AM5, Intel tiene la manía de cambiarlo cada dos años, aunque en ocasiones los larga hasta 3. De esta forma, si tenemos una placa antigua compatible con el zócalo AM4 y AMD lanza un nuevo procesador con ese mismo, podemos utilizarla sin problemas. Pero, si tenemos un PC con un procesador Intel y queremos actualizara el procesador, nos veremos obligados renovar también la placa base.
Almacenamiento
Dado que la RAM no puede mantener los datos al estar apagada, se necesita un soporte que los almacene de forma más permanente o a largo plazo para luego recuperarlos al volverlo a encender, por lo que el almacenamiento es un componente esencial del ordenador, ya que sin él al apagar el PC perderíamos todo nuestro trabajo. Es por ello que un ordenador dispone de diversas formas de almacenar la información a perpetuidad.
En la actualidad los medios de almacenamiento más utilizados como componentes de un ordenador son los discos duros y las unidades de estado sólido, SSD, aunque en algunos ordenadores se suelen ver unidades de lectura de discos externos conectados, por ejemplo, a través de USB.
No obstante, y como hemos mencionado al principio, «componentes del ordenador» consideramos a las unidades externas, por lo tanto, son los discos duros y SSD que instalamos en el PC para poder almacenar datos, ni más ni menos. Las unidades USB, sean pen drives, discos duros o incluso tarjetas SD, son periféricos.
Fuente de alimentación
Es seguramente el más esencial de todos, ya que sin la fuente de alimentación (también denominadas PSU) o transformador que se encarga de convertir la electricidad que viene de la toma de corriente, o de la batería si usamos un portátil, no podríamos usar nuestro ordenador.
Las hay de muchos tipos y tamaños, desde las muy pequeñas con pocas decenas de vatios de potencia y que se emplean en ordenadores portátiles muy ligeros a fuentes de alimentación internas que pueden ir desde los 500 W hasta los 2000 W o más. Esto dependerá de la suma de potencias que tengan el resto de componentes, es decir, si tenemos un procesador y una gráfica que consumen 400 W entre ambas, (aparte del resto), no podremos adquirir una fuente de 300 ya que no conseguiría trabajar correctamente y se apagaría.
En el interior de un ordenador, la fuente de alimentación va conectada a varios sitios: lo fundamental es a la placa base mediante el conector ATX de 24 pines, pero generalmente también (como mínimo) se conecta uno o varios cables EPS de 4 u 8 pines para darle servicio exclusivo al procesador. Luego, dependiendo del resto de componentes instalados, también tendremos que llevar cableado desde la fuente de alimentación hacia la tarjeta gráfica o incluso hacia el almacenamiento, dependiendo de su formato.
Los sistemas de refrigeración
Dentro de los componentes del ordenador siempre hay uno que se nos puede olvidar, y es que tanto los ventiladores como el propio disipador que podemos utilizar para disminuir la temperatura del procesador también cuentan como componentes. El disipador es uno de los componentes que representan una importancia bastante alta, ya que en muchas ocasiones la integridad de nuestra CPU junto con el rendimiento con el que funciona dependen de ella, ya que los problemas de temperatura pueden causar que incluso llegue a sobrecalentarse, activando el mecanismo de protección, apagando nuestro ordenador.
Obviamente existen varios tipos que podemos encontrar a la hora de comprar un disipador, tenemos los míticos de aire que funcionan con un sistema de refrigeración basado en un bloque gigante de metal con uno o dos ventiladores que reconducen la temperatura fuera de la caja del ordenador. Por otra parte, tenemos los disipadores AIO que utilizan un sistema de refrigeración líquida mediante un bloque de hielo insertado en la bomba que permite bajar la temperatura del procesador de una forma mucho más efectiva al aplicar un flujo de aire mucho más amplio.
Por último, tendríamos la refrigeración líquida, similar a lo que podemos encontrar con las AIO ya que son la base de estas mismas, pero con un sistema completamente distinto, que se basa en utilizar un líquido refrigerante que se mueve mediante varias tuberías por el interior de la caja, reduciendo la temperatura que tienen todos los componentes. Y ya para terminar, tendríamos los ventiladores, que son los que permiten crear el flujo de aire perfecto para poder para sacar el aire caliente que se genera en el interior de la caja hacia el exterior, por lo que siempre es importante situarlos de la mejor forma posible, para evitar los problemas que pueda causar situarlos mal.
Caja
No podemos olvidarnos de la caja, donde se introducen todos los elementos que hemos conectado a la placa base, incluyendo la fuente de alimentación que tiene un espacio a parte reservado para que el calor que genera no afecta a la placa base y el resto de los componentes. Dependiendo del tamaño de la caja, podemos utilizar placas base ATX, mini ATX micro ATX entre otras. Cuanto más grande sea la placa base, más opciones de conectividad ofrecerá y más espacio tendremos para, por ejemplo, añadir más unidades de almacenamiento, por lo que, dependiendo de lo que necesitemos, debemos optar por un tipo de caja u otra.
Respecto a la iluminación de la caja, obviamente se trata de un componente completamente secundario cuya única función es darle un toque de color al equipo. En el mercado podemos encontrar desde módulos de memoria hasta ventiladores con iluminación pasando por tarjetas gráficas y sistema de refrigeración líquida. El consumo que tienen los componentes que incluye iluminación RGB es muy pequeño, por lo que no afecta a la potencia de la fuente de alimentación, pero si al precio de estos ya que generalmente, son bastante más caros.
Componentes opcionales
Todos los elementos que hemos detallado sobre estas líneas son básicos para que un PC pueda funcionar. Sin embargo, no son los únicos que podemos añadir un PC utilizando los puertos PCIe que tenga la placa base para así expandir su potencial en cuanto a funciones. A través de estos puertos, podemos mejorar tanto la calidad de sonido como añadir nuevas funciones de conectividad, ampliar el número de puertos USB y mucho más.
Tarjeta de sonido
A día de hoy, la tarjeta de sonido se encuentra casi siempre integrada en la placa base, es decir, en vez de estar en una placa electrónica aparte que puedes conectar al PC, se encuentra en la propia placa base, no formando parte del chip central de la misma, pero sí que es uno de los accesorios. ¿Su trabajo? Generar el sonido a partir de la información de los programas y emitirlo a través de la salida de audio para nuestros altavoces y auriculares. Al mismo tiempo, también puede capturar sonido desde el exterior, ya sea de un micrófono o de instrumentos musicales.
Generalmente, la tarjeta de sonido integrada en la placa base (que se llama tarjeta simplemente por herencia, lo correcto sería llamarla «chip de sonido») suele ser más que suficiente para la mayoría de los usuarios, y las tarjetas de sonido externas son solo para usuarios mucho más exigentes en lo que a calidad de audio se refiere. Para aquellos que quieren luego realizar instalaciones de sonido envolvente, o Home cinema en salas especialmente acondicionadas. Pero si tus aspiraciones no son tan altas, con lo que trae tu placa base te servirá de sobra.
Tarjeta de red
Es el mismo caso que el anterior: a día de hoy se encuentra en el interior de la placa base, así que deberíamos llamarla «chip» de red, y no tarjeta. Su función es el de ampliar las comunicaciones del PC, es decir, añadir conectividad externa, más concretamente hacia un router o lo que todos conocemos como Internet.
En un PC convencional, esto se realiza a través del conector de red llamado RJ-45 o a través de WiFi, y como ya supondréis para usuarios más exigentes, también podemos encontrar tarjetas de red externas. No obstante, hoy en día el 100% de las placas base la llevan integrada (al menos la cableada, la WiFi ya es más cosa de portátiles).
En caso de que solo tengamos una que nos permita obtener internet a través de cable, y queramos que esta también funcione con redes inalámbricas (WiFi) solo deberemos adquirir una tarjeta externa, sin necesidad de abrir nuestro ordenador ni de mirar compatibilidades. Son muy económicas y se conectan como si fuese un pendrive, por lo que, sería el componente más fácil de sustituir o reemplazar.
Ver la TDT
Si bien es cierto que a través de Internet podemos ver la TDT sin ningún tipo de problema, no siempre se tiene una conexión a Internet a mano. Si queremos ver la TDT desde nuestro PC y no tenemos una conexión a Internet disponible, algo habitual en segundas residencias o la señal no llega con suficiente fuerza, podemos comprar una tarjeta sintonizadora de TV y utilizar un cable de antena conectado a la tarjeta. Estas tarjetas incluyen el software necesario para sintonizar todos los canales e, incluso, permiten grabar los programas.
El modelo que os dejamos a continuación es uno de los más vendidos y mejor valorados en todas las plataformas en las que está disponible, permite ver hasta 4 programas de forma simultánea e incluso pausar la reproducción además de ofrecer la posibilidad de grabar el contenido que se emite. Además, incluye un mando a distancia con el que controlar su funcionamiento si tener que estar sentado delante del ordenador y es compatible con todos los canales disponibles en la TDT.
Capturadora de vídeo
Otro de los componentes que podemos añadir a nuestro PC utilizando los puertos PCIe es una capturadora de vídeo. Este tipo de tarjetas se utiliza para añadir una fuente de entrada de vídeo a un PC ya sea para captar el vídeo desde otro PC, consola de videojuegos o cualquier otro dispositivo antiguo de donde queramos capturar una imagen de vídeo. En la actualidad, este tipo de dispositivos se utiliza para capturar la señal de un PC o consola para transmitir por Internet, principalmente vía Twitch o YouTube.
Ampliar unidades almacenamiento
También podemos utilizar las ranuras PCIe para ampliar el espacio de almacenamiento utilizando tarjetas compatibles con M.2. Este tipo de dispositivos permiten ampliar en hasta 4 unidades M.2 el espacio con factor forma 2280. Es importante tener en cuenta que el ancho de banda se comparte con todos los periféricos que tengamos conectados al equipo, por lo que si queremos disfrutar de la máxima velocidad de transferencia es importante limitar el número de conexiones de forma conjunta.
Añadir puertos USB-C
Si nuestro PC es relativamente antiguo y no incorpora uno o varios puertos USB-C, podemos utilizar una tarjeta PCIe que permita añadir este tipo de puertos a nuestro PC. Este tipo de tarjetas también permite añadir puertos USB-A. Este tipo de tarjetas es compatible con equipos gestionados por Windows 7 en adelante. Al igual que sucede con las tarjetas PCIe para añadir unidades de almacenamiento NVMe, este tipo de también comparte el ancho de banda, por lo que, si queremos disfrutar de la máxima velocidad, debemos limitar el uso.
¿Los periféricos no son componentes del ordenador?
Tal y como hemos explicado al principio, los periféricos no se consideran como «componentes» del ordenador porque no están integrados en él, sino que como su nombre indica, se ubican a su alrededor. Nos referimos por supuesto al monitor, el teclado o el ratón, dispositivos sin los cuales no podríamos utilizar el ordenador de forma independiente (vale, podemos tener un ordenador configurado y conectarnos a él en remoto, pero la configuración inicial la tendrás que hacer con periféricos a la fuerza).
Por lo tanto, y aunque no son componentes, sí que forman parte del llamado «ecosistema» del PC, ya que son necesarios para poder utilizarlo. No hablaríamos de la misma forma de otros como webcams, altavoces y demás periféricos no obligatorios, al menos para el uso básico del ordenador.
