Cuando quieres elegir un nuevo monitor para tu PC, verás que hay una gran disparidad en cuanto al parámetro del ratio de contraste entre diferentes fabricantes, unos dando unos números enormes y otros con valores más comedidos. En este artículo te vamos a contar qué es el ratio o relación de contraste, en qué influye y por qué existe esta disparidad tan grande en cuanto a los valores que publican los fabricantes.
La cantidad de parámetros en los que fijarnos a la hora de adquirir un monitor son muchos. Normalmente, nos solemos fijar en el tamaño de la pantalla y tipo de panel, resolución, frecuencia de refresco y tecnologías complementarías. Pero hay muchas más, como el brillo o el ratio de contraste, que es el que explicaremos a continuación y que tiene un impacto directo en la calidad de la imagen que vamos a obtener. Sobre todo, cuando se trata de ver bien las zonas oscuras al mismo tiempo que las claras.
El gran problema de este parámetro es que hay una gran disparidad enorme de cifras que se pueden ver en los monitores cuando vamos a una tienda a comprar uno. O cuando los bicheamos por internet en tiendas online. Incluso, podemos es posible encontrarse en ocasiones que dos monitores idénticos del mismo fabricante tengan ratios muy diferentes. Pero ¿qué nos dice este parámetro y por qué existe esta discrepancia tan pronunciada?
¿Qué es luminancia?
Para entender la relación de contraste de un monitor hemos de entender que cada Píxel se define por dos valores, aunque a día de hoy está unificado en uno solo. El primero de ellos es la crominancia que nos define el color básico de cada uno de ellos, el segundo, en cambio, es la iluminancia que es la magnitud que cuantifica la intensidad de luz que una superficie emite en una dirección determinada. Es lo que popularmente entendemos como el «brillo» de la pantalla y se mide en candelas por metro cuadrado, cd/m², o nits.
Aquí justo debajo podéis ver exactamente cómo se comporta cada una de esas características que forman parte de la imagen y cómo es posible combinarlas para obtener los resultados que podéis ver en la columna de la derecha. Es decir, en las dos primeras columnas tenéis las características de cada pixel diferenciando por su luminancia y crominancia y a la derecha del todo, el resultado de combinar esos dos datos.
Los primeros televisores no tenían soporte a color, sino que generaban sus imágenes por pura luminancia, la cual en los modelos actuales que obviamente son a todo color siempre definir los diferentes matices o grados de cada 1 de ellos y darnos una sensación de una imagen más viva y más realista. Es por ello que los monitores con poco contraste suelen tener representación del color bastante peor que los que tienen mucho contraste.
Como curiosidad, una de las limitaciones más grandes de las pantallas planas respecto a las antiguas de tubo era la poca luminancia que tenían, lo que dificultaba representación del color en cierto grado. Ahora es posible obtener tonos mucho más vivos y precisos, más reales, gracias a la posibilidad de crear negros realmente negros que marcan la calidad del contraste general. Cuando hablamos de negros más puros es ahora, gracias a los paneles que montan muchas televisiones en la actualidad.
El impacto de este parámetro en la calidad de imagen es fundamental para mostrar los colores de forma realista. Según análisis técnicos de DisplayMate, un ratio de contraste inferior a 1000:1 puede reducir la precisión del color en las zonas de sombra hasta en un 40%, afectando negativamente a la fidelidad con la que se representa el contenido original.
Qué es el ratio o relación de contraste
En un monitor establece la relación de luminancia entre el blanco más brillante y el negro más oscuro que puede generar la matriz. Por consiguiente, cuanto mayor es el valor de la relación de contraste, más profundos serán los negros. Esto, aunque pueda parecer poco relevante, es muy importante ya que marca la calidad de la imagen. Sobre todo es importante en escenas oscuras en los videojuegos, especialmente cuando hay poca luminosidad ambiental.
Para probar el contraste de un monitor se mide la luminancia tanto del blanco como del negro y luego se calcula la relación entre uno y otro. La luminancia es una métrica que se utiliza para medir la cantidad de luz (o intensidad) presente en una superficie y se mide en cd / m² o candelas por metro cuadrado. Esto se conoce comúnmente como nits.
El contraste típico de una pantalla LCD es de 1000 a 1, lo que significa que el color blanco produce 1.000 veces más luminancia que el color blanco. Si un monitor tiene un ratio de contraste de 3.000 a 1, significa por lo tanto que el blanco produce 3.000 veces más luminancia que el color negro, y así respectivamente.
Y recordad siempre que nos interesa que los negros sean de un negro intenso y profundo, y no una especie de gris lavado. Justo aquí debajo podéis ver la diferencia y cómo gana la imagen cuando el tono oscuro es realmente oscuro o casi negro.
Relación de contraste estática y dinámica
En los últimos tiempos, los fabricantes de monitores han introducido un nuevo parámetro para referirse al ratio de contraste, lo que han llamado relación de contraste dinámico (DCR, Dynamic Contrast Ratio). Como hemos mencionado hace un momento, los monitores de PC tienen una relación de contraste típica de 1.000:1, y, sin embargo, con DCR los fabricantes anuncian números muchísimo más abultados, hasta 1.000.000:1.
| Aspecto | Contraste Estático (Nativo) | Contraste Dinámico (DCR) |
|---|---|---|
| Definición | Relación entre el blanco más brillante y el negro más oscuro mostrados al mismo tiempo en una imagen. | Relación entre el blanco más brillante (en una escena) y el negro más oscuro (en otra escena, con la retroiluminación atenuada o apagada). |
| Relevancia | Es el valor real y fiable. Refleja el rendimiento del monitor en cualquier situación de uso normal. | Es una cifra de marketing. No representa un escenario de uso real y puede ser engañosa. |
| Medición | Se mide con un patrón (ej. ANSI checkerboard) con brillo y contraste fijos. | Se mide comparando una pantalla totalmente blanca con una totalmente negra (con la luz de fondo al mínimo). |
| Recomendación | Prioriza siempre este valor. Un buen ratio estático (ej. >3000:1) garantiza una imagen de calidad. | Ignora este valor o úsalo con extrema cautela. No es un indicador fiable de la calidad de imagen. |
La nueva era del contraste: Mini-LED y QD-OLED
Si buscamos el mayor contraste entre negros y blanco, no cabe ninguna duda de la mejor tecnología que nos la ofrece OLED, sin embargo, su elevado precio, no es una opción para muchos usuarios.
Desde 2023, cada vez es más habitual encontrar modelos en el mercado con paneles Mini-LED, que ha revolucionado el contraste de los paneles LCD a utilizar miles de zonas de atenuación en lugar de un único panel trasero, lo que permite ofrecer ratios de contraste estático reales superando los 100.000:1, muy similares los paneles OLED.
Además, no podemos dejar de mencionar los paneles QD-LED que combinan negros perfectos de la tecnología OLED con la tecnología Quantum Dot para ofrecer una gama de colores muy superior a la realidad y un mayor brillo.
| Tecnología | Ratio Típico Real | Ventaja Principal | Limitación Clave |
|---|---|---|---|
| IPS (In-Plane Switching) | 1000:1 - 1500:1 | Excelentes ángulos de visión y fidelidad de color. | Negros con aspecto grisáceo ('IPS Glow'). |
| VA (Vertical Alignment) | 3000:1 - 5000:1 | Contraste 3-5 veces superior al IPS, negros más profundos. | Peor tiempo de respuesta ('black smearing') y ángulos de visión. |
| OLED / QD-OLED | Infinito:1 (real) | Negro perfecto a nivel de píxel individual, contraste inmejorable. | Riesgo de quemado (burn-in) y menor brillo máximo que Mini-LED. |
| Mini-LED (con FALD) | 20.000:1 - 100.000:1+ | Altísimo brillo y contraste excelente para ser LCD. | Posibilidad de 'blooming' o halos alrededor de objetos brillantes. |
Una burda estrategia de marketing
Básicamente, esta es una forma en la que una «compañía A» le dice a los usuarios «no compres el monitor de la compañía B porque tiene un DCR menor que el nuestro». En otras palabras, se trata de una mera estrategia de marketing en la que no debes caer. Así que, por lo general, no te fíes de los mensajes que te lleguen por una de las partes interesadas, de ahí la importancia de que encuentres actores imparciales que te ofrezcan su opinión y el dato que te indicamos de contraste es el mejor que puedes usar para elegir tu futuro monitor.
Antes de que un monitor sea lanzado al mercado, el fabricante lo somete a una serie de pruebas en su propio laboratorio. Estas pruebas son las que luego reflejan las especificaciones técnicas del producto que se publicarán en su lanzamiento, e incluyen el brillo máximo, tamaño de los píxeles, tiempo de respuesta, relación de contraste, etc.
¿Cómo miden los fabricantes el contraste de sus pantallas?
Al probar la relación de contraste normal, los fabricantes utilizan un dispositivo que mide la luz para determinar cuánta mana de la pantalla cuando está completamente blanca y completamente negra. Luego toman cada número, hacen un poco de matemáticas y obtienen la relación de contraste real, la que se conoce como estática.
Aquí viene el truco. Los monitores que incorporan DCR lo que hacen es que para mostrar los negros, en lugar de representar el color negro en el panel apagan la iluminación LED completamente en esa zona, y por lo tanto no están midiendo el negro representado sino un negro casi total (es en torno a 10 veces más negro dependiendo de la matriz de la pantalla) ya que la pantalla está apagada en esa zona, y por lo tanto la medición no es real y salen esos valores tan sumamente altos en el ratio de contraste.
Esto normalmente no sería un problema, con la salvedad de que en un escenario real la pantalla solo se oscurece así cuando la imagen muestra un negro absoluto, algo que casi nunca sucede en los juegos o películas. Por lo tanto, la conclusión es que siempre debes buscar el ratio de contraste estático y no el dinámico, ya que el valor de este último es engañoso y no representa el funcionamiento de la pantalla en una situación real. Tenlo en cuenta a la hora de elegir tu futuro panel, ya que puede condicionar mucho el resultado que obtienes.
¿Qué pasa si la relación de contraste no es adecuada?
Habrás visto o al menos leído que existen monitores que son capaces de adaptar su brillo dependiendo de las condiciones de luz, pero por el momento no hay modelos que logren hacerlo con el ratio de contraste; esto es así porque es un valor que depende en parte de la percepción del usuario, lo que significa que no se ve influido por la luz ambiental como el brillo sino por las preferencias de cada persona.
Una relación de contraste demasiado baja haría que no pudiéramos percibir bien las diferencias entre los diferentes tonos de los colores, provocando incluso que la imagen apareciera borrosa y menos definida. Por el contrario, relación de contraste demasiado elevada podría difuminar matices y detalles, haciendo igualmente que la escena pierda nitidez para los ojos del usuario, muy especialmente en los tonos negros, que son los que nos van a servir de referencia para calibrar el conjunto.
Puedes ver un ejemplo en la imagen de arriba, donde demasiado contraste en la zona izquierda hace que la imagen se vea blanquecina, mientras que un contraste demasiado bajo (imagen derecha) hará que se vea demasiado oscuro y se pierdan detalles de la imagen y se empasten todas las áreas oscuras. En el punto medio está, como siempre, la virtud, aunque en este caso dirá mucho de cómo podemos dejar la imagen final de la calidad del panel de nuestra pantalla.
¿Afecta la distancia de visualización a la percepción de la relación de contraste?
La distancia de visualización si influye directamente en la percepción de la relación de contraste en un monitor y puede afectar a como interpretan los ojos las diferentes entre las zonas claras y las zonas oscuras que se muestran.
Cuando se muestran un monitor desde lejos, los ojos son capaz de interpretar mejor las diferencias de luz y oscuridad aumentando la percepción global de una forma más definida y uniforme. Pero, si nos acercamos demasiado a un monitor, podemos llevar a ver el color de los píxeles además de un contraste desigual a lo largo de la imagen además de provocar fatiga visual.
La distancia ideal para ver correctamente un monitor se sitúa entre 50 y 80 cm para un monitor de entre 24 y 27 pulgadas y aumentándola conforme crece su tamaño.
¿Se puede mejorar el contraste de un monitor vía software?
Mejorar la relación de contraste de un monitor es algo que podemos hacer, no solo a través de los menús de configuración del monitor. También podemos utilizar las opciones que tanto Windows como macOS nos ofrecen como utilizando herramientas de terceros.
Sistema operativo
A través de Windows, podemos hacer uso de la herramienta de calibración de color de la pantalla, función disponible a través del Panel de control y a la que también podemos acceder desde las opciones de configuración de pantalla. Esta herramienta nos muestra, paso a paso, como ajustar la configuración gamma, el brillo y el contraste para encontrar la definición que más se adapta a nuestras necesidades o gustos.
macOS, por su parte no cuenta con una herramienta para calibrar el calor. Se limita a ofrecer la función de accesibilidad Contraste Alto, función que también se encuentra disponible en Windows y diseñada para personas con problemas de visión.
Software de terceros
Además de la herramienta de calibración de color de Windows, si esta opción no satisface nuestras necesidades, podemos utilizar aplicaciones de terceros como Calibrize o QuickGama, dos aplicaciones diseñas para profesionales y usuarios que buscan la máxima fidelidad de color.
Algunos fabricantes ofrecen un software que permite modificar la configuración del monitor directamente desde Windows, sin tener que interactuar con la configuración del monitor, facilitando un proceso que no siempre es sencillo.
También podemos aplicaciones como Display Turner que permite modificar el brillo, el contraste y la gama de colores, aplicación que, además, es compatible con configuraciones de múltiples monitores.
Si el problema es la temperatura de color, podemos utilizar la aplicación gratuita F.lux o Iris. Estas aplicaciones, además, también permite configurar el brillo y contraste del monitor en base a la hora del día en la que nos encontremos. Si bien es cierto que Windows incluye una función similar denominada Luz nocturna, el número de opciones es muy reducido en comparación con estas.
Configurar correctamente el contraste
Por lo tanto, es importante encontrar un buen balance en el contraste que configuramos en el monitor de manera que veamos las imágenes bien definidas y con todas las tonalidades posibles, ya que de este parámetro depende en gran medida la experiencia de uso de las pantallas en última instancia, y aunque la percepción visual es subjetiva, existen estándares técnicos.
Estudios de la CIE (Comisión Internacional de la Iluminación) establecen que, si bien el umbral mínimo de contraste perceptible es de 100:1, los profesionales de la edición de imagen y vídeo requieren un mínimo de 1000:1 para un trabajo, trabajos donde la fidelidad de color es fundamental.
La mayoría de los seres humanos tenemos una percepción parecida en los límites del contraste (es decir, desde que logramos ver la diferencia entre dos tonalidades de color y no), al final cada usuario debe ajustar sus preferencias a su gusto (si no fuera así, los monitores no permitirían ajustar el contraste, ¿no?).
Por lo tanto, para poder conseguir una relación de contraste adecuada, debes tener en cuenta que será «adecuada para ti», y no tiene por qué serlo para otras personas. Depende también del monitor y su calidad, así como de las condiciones de luz ambiental, por lo que un monitor que ya tengas configurado en tu habitación no se verá igual si te lo llevas a otra estancia en la que las condiciones de luz sean diferentes, por lo que tendrás que iniciar otro proceso de calibración exclusivo para esa nueva ubicación del dispositivo.
Lo que echamos a faltar en este caso
Ya para concluir una de las cosas que más nos sorprenden es el hecho de que la llamada calibración de color todavía no ha sido estandarizado en la mayoría de monitores, si bien sabemos que hay ciertas tasas de Fotogramas por segundo o refresco de pantalla eso se hace imposible más que la velocidad que sería necesaria en el calibrador lo que echamos a faltar es por ejemplo televisores a 60 Hz que puedan compensar su relación de contraste de forma automática.
Por ejemplo es famoso cierto capítulo de la serie Juegos de Tronos que transcurre en casi plena oscuridad donde un televisor con una mala relación de contraste hace perder de detalles importantes y también pequeños de dichas escenas, aunque también es cierto que en aquella ocasión nadie pudo ver nada porque de origen HBO había tocado tanto la iluminación y el contraste que eliminó cualquier opción de contemplar ningún detalle importante (y eso que los artistas de VFX entregaron un producto que sí podía verse y, seguramente, hubiera impactado mucho más de haberse publicado como ellos lo dejaron).