China ha anunciado un ambicioso plan para convertirse en líder mundial de tecnología de chips cerebrales, desafiando a Elon Musk y sus iniciativas como Neuralink. Este plan estratégico, impulsado por siete ministerios del país, busca llevar las BCI (interfaces cerebro – computadora) del laboratorio al uso clínico y de consumo masivo en solo cinco años.
La hoja de ruta consta de 17 medidas destinadas a acelerar la investigación y comercialización de chips cerebrales: desde chips implantables de bajo consumo y algoritmos de decodificación neuronal en tiempo real hasta dispositivos portátiles no invasivos. China espera lanzar chips de grado medio para 2027 y contar con productos consolidados para 2030.
El plan chino y sus aplicaciones prácticas
El enfoque chino integra planificación industrial, regulación médica e investigación científica para permitir agilizar el proceso de aprobación e implantación en una hoja de ruta de lo más ambiciosa, algo que contrasta con la lenta normativa burocrática que está sufriendo Neuralink en Estados Unidos. Esta sinergia se aprovecha de la capacidad china para traducir rápidamente la investigación científica en tecnología comercial, un rasgo en el que siempre ha destacado el país asiático.
Las aplicaciones clínicas ya están en marcha. Las proyecciones iniciales, basadas en datos epidemiológicos locales, sugieren un alto potencial de aplicación clínica. Según un informe técnico preliminar del Hospital Universitario de Pekín, se estima que entre 1.2 y 2.1 millones de pacientes con determinados trastornos neurológicos podrían beneficiarse de las BCI como tecnología asistencial. Los primeros ensayos muestran que personas con implantes corticales son capaces de controlar Apps del smartphone y jugar al ajedrez solo con el pensamiento. No obstante, el plan también mira hacia el mercado de consumo, con dispositivos como monitores de alerta para conductores o sistemas de detección de riesgos en entornos industriales.
Riesgos, desafíos e impacto global
A pesar de lo ambicioso del plan chino, el cambio no va a estar exento de obstáculos. La regulación, incluso bajo la supervisión del propio estado, todavía presenta múltiples retos en el campo biomédico, especialmente en cuanto a ensayos clínicos, aprobación de dispositivos médicos y protección de datos sensibles. A esto hay que sumar las evidentes preocupaciones éticas relacionadas con la privacidad del individuo y la posible militarización de estos dispositivos: imaginad un ejército de soldados que reciben las órdenes directamente en su cabeza, y a que además son alertados en tiempo real de cualquier enemigo o peligro.
Dicho de otra manera, la estrategia de China pretende centralizar la investigación de los chips cerebrales y está orientada a resultados a corto plazo. Esto combinado con su capacidad industrial y tecnológica hace pensar que realmente sí que se puede llevar a cabo, e impondría un fuerte avance tecnológico, sin lugar a dudas. El problema es que, aunque lo están orientando hacia beneficios sobre todo médicos, es inevitable pensar en otro tipo de usos que podría dársele a esta tecnología, usos que en muchos casos podrían ser bastante peligrosos.
Ya veremos en qué queda todo y si China es capaz de llevar a buen término esta hoja de ruta que han presentado. Quedan poco más de cinco años por delante, pero vistos los precedentes de cómo logran implementar la tecnología rápidamente, no es nada descabellado pensar que lo consigan.