Cuando vamos a comprar un monitor, y especialmente si es para jugar, siempre nos fijamos en la frecuencia de refresco del mismo como uno de los parámetros más importantes. La gran mayoría de la gente tiene la creencia de que a mayor frecuencia de refresco es mejor, pero en la realidad esto no siempre es así, y de igual manera a como sucedió con las resoluciones, a veces es más una estrategia de marketing que otra cosa. Vamos a verlo en profundidad.
Antes de comenzar es de rigor explicar, aunque sea por encima (para hacerlo en profundidad ya tenemos un artículo dedicado a ello), qué es la frecuencia de refresco, cómo funciona y en qué afecta a la imagen que vemos en el monitor y la forma con la que interactuamos con nuestros videojuegos favoritos.
Qué es la frecuencia de refresco de un monitor
Básicamente, la frecuencia de refresco representa el número de veces que se actualiza la imagen completa que vemos en la pantalla en cada segundo. Así, una frecuencia de 60 Hz significa que en realidad el monitor está mostrando 60 imágenes en un solo segundo, si hablamos de 144 Hz entonces este lo hará 144 veces, uno de 240 Hz lo hará 240 veces. Si hablamos en términos comunes esto viene a significar lo suaves que son las transiciones de imágenes en la pantalla, ya que cuantas más imágenes se generen por segundo, menos «saltos» de imagen veremos y más suave irá la acción del juego.
Aunque el estándar cinematográfico se mantiene en 24 Hz por motivos históricos, la tecnología de consumo ha evolucionado drásticamente. Muchos Smart TVs ofrecen 120 Hz para una mayor fluidez cuando se utilizan con consolas como la PS5 o Xbox Series X, y en el mundo del gaming competitivo, monitores como el ASUS ROG XG248Q5G-P ya alcanzan los 600 Hz, ofreciendo una capacidad de respuesta 25 veces superior a la del cine.
Hoy en día la cifra más normal en un monitor de PC son 60 Hz y 144 Hz en los monitores gaming, aunque ya se encuentran monitores de 240 Hz e incluso más, ya que ya tenemos disponibles en el mercado monitores con una frecuencia de 360 Hz.
Esto también se aplica a cualquier pantalla, desde las que tenemos en un McDonalds para pedir (y que todos sabemos que no son muy rápidas) hasta las que poseen nuestros smartphones. La diferencia principal, al menos a día de hoy, entre un iPhone normal y los modelos Pro, además de sus cámaras, es la frecuencia de pantalla, obteniendo el doble en los Pro, 120 Hz vs 60 Hz, y pese a que puede parecer poca, una vez que te acostumbras a la mayor, no eres capaz de volver a una inferior. Aunque todos hemos jugado a 24 Hz a las primeras PlayStation y nunca nos pareció que fuese mala calidad, ¿verdad? Te invito a que pruebes una ahora y me cuentas como lo ves.
Y es que una mayor frecuencia de refresco es muy importante para gaming, puesto que permite que la imagen siga los rápidos movimientos del jugador. Por ejemplo, un ratón gaming moderno puede reportar hasta 1000 veces por segundo al PC, y un PC moderno puede hacer funcionar juegos como CS:GO u Overwatch a más de 100 FPS. Tener un monitor con una alta frecuencia de refresco puede, efectivamente, proporcionar una ventaja a los mejores jugadores en el juego competitivo, ya que les permite ver la acción con milisegundos de ventaja respecto a sus rivales.
Esto que puede parecer algo banal, realmente no lo es, imaginaos que sois pilotos de Fórmula 1 y la información visual que os llega a vuestro cerebro es más lenta, obviamente el hecho de recibirla con retardo puede ser fatídico en ciertos acontecimientos, ya que nos hace reaccionar más tarde en consecuencia. Es por ello que los monitores de alta frecuencia son utilizados en entornos como los eSports.
¿Cuáles son los estándares actuales de frecuencia de refresco?
Conforme avanza la tecnología también lo hacen las especificaciones mínimas que los usuarios creen convenientes para lograr obtener la mejor experiencia de juego posible, y si bien es cierto que es un tema bastante polémico por la cantidad de opiniones divididas que hay entre las personas, el estándar va evolucionando. Muchas personas piensan que lo que conocemos actualmente como la tasa de refresco estándar que debe tener un monitor sigue estando estancada en los 60 Hz, pero esto al final esto tan solo representa el mínimo que deben alcanzar las pantallas actuales.
Esto es principalmente por el hecho de que aunque no lo parezca en un principio, como bien hemos explicado, la diferencia entre una frecuencia de actualización baja y una más alta es demasiado grande como para pensar que existe un único estándar para todo. En la mayoría de los casos, una tasa de refresco de 60 Hz es suficiente si nos dedicamos a utilizar el monitor para tareas sencillas, pero como podemos imaginar, en el gaming la cosa cambia por completo, haciendo que el mínimo sea algo que por lo general debemos evitar si queremos tener la mayor calidad e inmersión posibles.
Actualmente se dice que la frecuencia de actualización mínima que debe tener un monitor para ser considerado «gaming» debe estar en los 120 Hz, pero esto como bien podemos imaginar es cuestión de a quién le preguntemos, ya que habrá personas que digan que son los 144 Hz o incluso quienes respondan que mínimo deben ser 165 Hz. Aunque haya una duda sobre cual es realmente el estándar, lo que debemos tener claro es que prácticamente los hercios mínimos que debe tener un monitor gaming actualmente son 120 Hz, así que podemos considerar que es lo más básico, mientras que el estándar habitual suele estar realmente entre los 120 Hz y los 165 Hz.
Frecuencia vs V-SYNC
Hay gente que confunde la frecuencia de refresco con los frames por segundo (FPS) de los juegos, y se ha de aclarar que una cosa es la cantidad de fotogramas que genere la GPU en el búfer de imagen para retransmitir a pantalla y otra muy distinta es la cantidad de imágenes que una pantalla puede transmitir. Es decir, cuando hablamos de tasa de refresco nos estamos refiriendo a algo que es relativo al hardware (del monitor). Mientras que cuando hablamos de FPS hacemos referencia a algo que es relativo al software (el juego, aunque dependerá de la tarjeta gráfica en un PC).
Por ejemplo, un juego que funciona a 60 fotogramas por segundo puede funcionar de manera síncrona con el monitor (V-SYNC) y mostrar 60 imágenes por segundo, pero aunque un juego funcione a 120 FPS, el monitor seguirá mostrando solo 60 imágenes por segundo, y en ese escenario podría producirse tearing en la imagen en la que se puede ver de forma combinada información de dos fotogramas distintos por el hecho que existe una falta de sincronización entre el monitor y la tarjeta gráfica.
Los juegos a día de hoy ya no son como los de antaño, sino que cada fotograma tiene una complejidad de renderizado y esto lleva a que haya fluctuaciones en la velocidad a la hora de renderizar cada fotograma, lo que dificulta que GPU y monitor vayan al mismo compás.
G-SYNC y FreeSync
A medida que la tasa de fotogramas aumenta, la carrera de relevos entre el microcontrolador del monitor y el controlador de pantalla de la gráfica se hace más difícil y aumenta con ello la cantidad de errores potenciales que podemos ver. ¿La solución? Dado que la tasa de refresco de un monitor es fija y es mucho más importante que el sistema pueda sincronizar los cuadros por segundo que la tarjeta gráfica envía al monitor, con el número de imágenes que el monitor es capaz de representar en cada segundo. Entonces si estos dos valores son los mismos, lo veremos todo totalmente fluido y sin problemas, y por eso a día de hoy ya tenemos tecnologías como FreeSync o G-SYNC que permiten que el monitor tenga una frecuencia de refresco variable, la cual es controlada.
A diferencia de estas dos tecnologías, los monitores que no dispongan de ella tendrán que hacer uso del llamado V-SYNC, que si bien aportará fluidez y evitará el tearing y la gran mayoría de stuttering, introducirá un pequeño input Lag que lo jugadores con mejor percepción pueden notar, incluso con triple búfer activo. Es el precio a pagar por una tecnología ya con sus años y que ha sido reemplazada por VRR.
En resumidas cuentas, una mayor frecuencia de refresco sí que significa una transición de imágenes más fluida, pero no siempre significa una mejor experiencia porque puede incluso generar problemas, y además no siempre merece la pena en cuestión de precio, además tendrás que pensar en que tipo de videojuegos utilizas, no es lo mismo que seas fan de carreras de F1 a que te eches una partida a los Sims o algo con poco movimiento. Ahora bien, si el monitor tiene una alta frecuencia de refresco y además es adaptativa, y funciona en combinación con un PC de altas prestaciones capaz de mantener altas tasas de FPS en los juegos, entonces por supuesto que es mejor, nunca sabes cuando puedes llegar a necesitarla.
G-SYNC o FreeSync ¿Cuál es mejor?
Las tecnologías de sincronización más habituales en los monitores son FreeSync y G-SYNC de NVIDIA por este orden. Ambas son más que suficientes para sincronizar el número de FPS de la gráfica con el monitor eliminando los problemas de stuttering, tearing y mejorando la fluidez en videojuegos.
NVIDIA G-SYNC a través del módulo que incorporan los monitores compatibles ofrece una experiencia superior optimizando la respuesta desde 1 Hz hasta el límite máximo que dé el monitor. AMD FreeSync Premium Pro, es un estándar abierto, por lo que los fabricantes no deben implementar un módulo de hardware que encarece su precio (como si sucede con los monitores de NVIDIA), pero funciona a partir de 48 Hz hasta el máximo del monitor.
Si tenemos en cuenta que el mínimo de Hz que podemos exigir a un juego con 60 Hz, esta diferencia no afecta al funcionamiento de la solución de AMD que, además, es más económica ofrece la misma calidad y número de FPS.
| Característica | NVIDIA G-SYNC (con Módulo) | AMD FreeSync Premium Pro |
|---|---|---|
| Requisito Hardware | Módulo propietario de NVIDIA integrado en el monitor | Estándar abierto (Adaptive-Sync), sin hardware adicional |
| Compatibilidad GPU | Exclusivo para GPUs NVIDIA | GPUs AMD, NVIDIA e Intel |
| Rango VRR Típico | 1 Hz hasta el máximo del monitor (ej. 1-240Hz) | Mínimo 48Hz hasta el máximo del monitor (ej. 48-144Hz) |
| Compensación de Bajos FPS (LFC) | Sí, gestionado por el módulo de hardware | Sí, requisito para la certificación Premium/Premium Pro |
| Certificación HDR | Estricta (G-SYNC Ultimate requiere HDR1000) | Certificación de baja latencia en HDR y amplia gama de color |
| Coste Adicional | Significativo (hasta 150-200€ más) | Mínimo o nulo |
Cómo afecta la frecuencia de refresco en el ámbito competitivo
Una de las mayores dudas que podemos tener a la hora de elegir un monitor con una frecuencia de actualización más alta, es cómo puede llegar a afectar en un ámbito más competitivo, en el que cada imagen es clave para conseguir tener la reacción más rápida posible, algo que es crucial en juegos que presentan este tipo de competición. En títulos que no requieren una capacidad de reacción demasiado alta no resulta un problema, al final en algunos juegos competitivos como los RTS o los juegos de cartas obviamente no es algo que debamos tener en cuenta, ya que el tiempo de reacción se ve limitado por los turnos.
Pero en otros juegos que ofrecen una forma de juego en tiempo real y que necesitan capacidades de reacción que pueden llegar a resultar inhumanas, es algo de vital importancia, y esto lo podemos escuchar directamente desde cualquier jugador profesional de este tipo de títulos. Ya sea en los shooters, en los MOBA, o en títulos como ciertos MMO que requieren una concentración mucho más alta de lo que podemos llegar a pensar, conocer en cada momento cómo actúa nuestro enemigo es algo crucial, que puede marcar la diferencia entre ganar o perder la mayoría de las veces.
Al final tener una tasa de refresco más alta lo que nos permite es ver las imágenes con mucha más fluidez, lo que realmente se traduce en que hay una mayor cantidad de frames en pantalla, que a su vez implica que podemos «ver» más FPS, obviamente si tenemos un ordenador que es capaz de mover los juegos a más de 120 FPS pero no tenemos una pantalla de 120 Hz, es inútil.
La diferencia, realmente no se nota hasta que no nos acostumbramos a estas tasas de refresco superiores, por lo que el cambio lo notaremos de forma gradual, viendo como con un poco de práctica nuestros reflejos comenzarán a mejorar, viendo todo de una forma mucho más fluida y clara.
¿Existe algún límite en la tasa de actualización de los monitores?
Es probable que nos estemos preguntando si a la hora de elegir un monitor con una frecuencia de refresco alta hay algún tipo de límite, ya que hasta hace unos años como mucho podíamos encontrar pantallas que ofrecían de máximo unos 240 Hz, siendo bastante extrañas de ver ya que las compañías no se centraban mucho en desarrollar esta característica, sino que muchas buscaban más ofrecer una calidad de imagen superior, algo que ha cambiado bastante en los últimos años ya que cada vez son más las marcas que se centran en ofrecer la mayor cantidad de hercios posible.
El monitor ASUS ROG XG248Q5G-P de 600 Hz y los prototipos de 1000 Hz, confirman que la tecnología sigue avanzando sin límites. Sin embargo, el límite práctico lo impone la percepción humana. Estudios de rendimiento como los de NVIDIA sugieren que, para la mayoría de los jugadores, el beneficio perceptible disminuye drásticamente por encima de los 360 Hz, donde la mejora en el tiempo de reacción se vuelve marginal, sin embargo, los fabricantes se empeñan en seguir desarrollando monitores con un mayor número de Hz aunque no tengan ninguna utilidad para el ser humano.
Pero lejos de ser este el límite, hay compañías que aseguran ser capaces de superar ya hasta los 600 Hz en productos que se presentarán en los próximos años, por lo que como tal no existe actualmente máximo de hercios que puede alcanzar un monitor, ya que va ligado directamente a las tecnologías que desarrollen las diversas compañías del mercado. Esto dentro de lo que cabe es algo bueno, ya que como bien podemos ver con los monitores de 120 Hz, al salir otros con frecuencias mucho mayores los demás han visto reducido su precio en gran medida, algo que al final nos permite ahorrar bastante dinero a la hora de buscar el mejor rendimiento posible.