Los componentes básicos de un ordenador son más o menos conocidos por la gran mayoría de usuarios. Existen otros elementos, algo menos populares para la mayoría por ser de uso muy específicos. Dentro de este grupo nos encontramos las denominadas riser card, también conocidas como tarjetas de extensión o tarjeta de expansión vertical.
Hablamos de un elemento poco conocido para la mayoría de usuarios y es que no se usa habitualmente. Hay contados casos de uso para este elemento. Se pueden dividir en dos grandes grupos: funcionales y estéticos. Te explicaremos qué es una riserd card, los tipos que existen y sus usos.
¿Qué es un riser Card?
El riser card es un circuito impreso que se conecta a la placa base y sirve para extender y reubicar las ranuras de expansión PCIe. Las ranuras PCIe de una placa base están en formato horizontal, pero por diferentes motivos puede que la queramos en formato vertical. También se pueden usar para tarjetas de expansión en horizontal, cuando por limitaciones físicas, el componente no se pueda instalar sobre la ranura de expansión.
Inicialmente se desarrollaron específicamente para servidores tipo rack de formato 1U y 2U. Dichos sistemas, por sus dimensiones compactas, no admiten tarjetas de expansión de altura «normal». Se requería de un sistema que permitirá instalar estos componentes y de ahí que se creará este sistema.
Aunque mayormente se utiliza para las tarjetas gráficas, realmente, no existe ninguna limitación. Se puede usar para todo tipo de tarjetas PCIe, como puedan ser de red o de sonido, entre otras.
Su salto comercial se da con la llegada de los ordenadores HTPC. Dichos sistemas son de dimensiones muy reducidas y en muchos casos, no admiten tarjetas gráficas de tamaño completo. Estos ordenadores normalmente ofrecen la posibilidad de instalar tarjetas gráficas en horizontal y utilizan los riser card.
Más recientemente han llegado dos nuevos tipos de uso. En el segmento gaming se utilizan para poner la tarjeta gráfica en vertical y que quede visible desde el exterior gracias a las ventanas de cristal templado. También se usa en la minería de criptomonedas, para conectar un gran número de tarjetas gráficas a una placa base y que tengan espacio para tener una buena refrigeración.
Tipos que existen
Actualmente, se producen mayormente dos tipos de este tipo de tarjetas de expansión vertical. Tenemos por un lado los modelos flexibles, mayormente usados en ordenadores gaming, servidores y demás. Luego, tenemos los modelos rígidos, que son los que se utilizan habitualmente en la minería de criptomonedas.
Modelo flexible
Se caracterizan por tener un conector PCIe en un extremo y en el otro un zócalo también PCIe. Ambas partes se unen mediante un conjunto de cables recubiertos que ofrece flexibilidad.
Dentro de este segmento hay diferentes soluciones según las necesidades. Tenemos los modelos planos y aquellos cuyo zócalo esta rotado 270 grados, pensado para tarjetas gráficas. Algunos modelos incluso vienen con adaptadores para chasis gaming que carecen de ranuras PCIe vertical.
Aunque los más habituales son los destinados a PCIe x16, también los podemos encontrar en formato PCIe x1, x4 y x8, pero no son muy comunes. También hay algunos para M.2 PCIe, aunque son bastante raros de encontrar.
Modelo rígido
Esta variante se desarrolló específicamente para servidores, aunque ha sido adoptado masivamente para la minería de criptomonedas. En este segmento se utilizan tarjetas gráficas gaming principalmente y tienen dos problemas fundamentales: su grosor y su conector PCIe.
Las tarjetas gráficas gaming tienen un conector PCIe x16, ya que necesitan gran ancho de banda con el procesador para el renderizado de juegos. Sin embargo en minería no importa eso, ya que las tareas de cómputo las hace la tarjeta gráfica y el procesador es un mero «espectador» que apenas interviene en cada proceso.
Además, debemos sumar otro factor y es que las placas base para la minería utilizan conectores PCIe x1. Por consiguiente, las tarjetas gráficas gaming no son compatibles debido a su conector.
Como solución a todos estos problemas, se introdujeron los riser card rígidos. Realmente, vendría a ser recortar el conector PCIe x16 de la placa base y sacarlo fuera. Mediante un cable USB se conecta esta parte con un conector PCIe x1 que se instala en la placa base.
Ventajas y desventajas
Al igual que cualquier otro componente para un PC, los riser card tienen una serie de ventajas y desventajas, por lo que es importante contemplarlas antes de decidirnos a comprar uno de los dos tipos disponibles en el mercado, como hemos comentado en el apartado anterior.
Ventaja de los riser card
La principal ventaja que nos ofrece este módulo es la posibilidad de aprovechar cajas de PC pequeñas en las que, utilizando el diseño horizontal, no logramos cerrar la caja, ya que la gráfica o tarjeta PCIe sobresale por fuera, algo especialmente útil teniendo en cuenta que, cada año, las gráficas son cada vez más grandes.
A su vez, nos ofrece una mayor versatilidad para crear equipos con un diseño diferente al habitual, situando la gráfica de forma que todos los ventiladores puedan lucirse junto con la iluminación que algunas gráficas incluyen y tapando parte de la placa base ya que, generalmente, exceptuando la zona del disipador, es la parte menos atractiva de cualquier PC.
Desventajas de los riser card
Pero, al igual que las riser card tienen una serie de ventajas, principalmente estáticas y de optimización de espacio, también ofrece una serie de desventajas. La primera es que, debido a su ubicación, se elimina el acceso al resto de puertos PCIe, ya que estos quedan cubiertos por la tarjeta gráfica o tarjeta PCIe que utilicemos.
Además, en algunos equipos, la tarjeta acoplada queda justo encima del disipador del procesador, lo que puede causar problemas de temperatura en el equipo tanto en la gráfica como en el procesador, por lo que debemos considerar utilizar un sistema de refrigeración muy amplio en el equipo donde vayamos a implementar una riser card.
También debemos tener en cuenta que algunos modelos limitan el ancho de banda, especialmente si se está compartiendo la ranura con otras tarjetas, por lo que, siempre que sea posible, no es recomendable compartir la ranura que expandiendo con este dispositivo.