Corsair Vanguard Air 99 Wireless, review: un teclado excelente con algunos peros

Corsair define el Vanguard Air 99 Wireless como «un teclado óptico-mecánico para juegos que cuenta con diseño 99% y un marco de aluminio compacto y elegante, integración de Elgato Stream Deck con Launch Key y 6 teclas dedicadas para ello, una pantalla LCD a color e interruptores ópticos Corsair OPX Low Profile que pueden detectar la activación a la velocidad de la luz, con una distancia de activación corta para una mejor respuesta al pulsar las teclas».

Vamos a verlo.

Corsair Vanguard Air 99 Wireless, especificaciones técnicas

Como podéis apreciar, el Vanguard Air 99 Wireless hace honor a su nombre con un formato compacto 99% (que, bajo mi punto de vista personal, no comprendo porque no es mucho más pequeño que un teclado convencional y, sin embargo, es bastante complicado acostumbrarse a la ubicación de muchas teclas), aunque en este caso el fabricante ha decidido incorporar seis teclas dedicadas en la parte izquierda para Stream Deck, hecho que hace que, en realidad, tenga el mismo tamaño que un teclado de formato completo.

En cualquier caso, Corsair ha utilizado sus nuevos interruptores ópticos Corsair OPX Low Profile de perfil bajo, con solo 1.5 mm de distancia de activación y un recorrido total de apenas 2.5 mm, hecho que hace que el teclado sea extremadamente rápido. Estos interruptores tienen además iluminación RGB configurable por tecla individualmente, y la particularidad de que son hot swap, de manera que si se te estropeara un interruptor podrías cambiarlo por otro sin problemas.

Otra de sus innovaciones es que incorpora una pantalla LCD a todo color de 1.9 pulgadas, por supuesto configurable (en este caso con imágenes o GIFs) que muestra información sobre el estado del teclado, como la batería o su frecuencia de sondeo en tiempo real. También tiene una rueda digital configurable que nos servirá para cosas como modificar el volumen, controlar la intensidad de la iluminación, hacer zoom o hacer scroll horizontal y verticalmente.

Este teclado tiene conectividad trimodal, así que podemos usarlo conectado por cable USB o de forma inalámbrica, pudiendo usar Bluetooth o su receptor USB 2.4 GHz Slipstream Wireless. Tanto por cable como con su receptor, el teclado funciona por defecto a 1.000 Hz de frecuencia de sondeo, pero se puede configurar para que funcione a 8.000 Hz con la tecnología Corsair AXON. El teclado también tiene tecnología Snap Tap.

Otra de sus novedades es el modo juego, específicamente pensado para que cuando estemos usando el teclado de forma normal baje su rendimiento para ahorrar batería, pero cuando activamos el modo juego nos de lo máximo de que es capaz: pulsando un botón, el teclado cambia de color (configurable), se pone a 8.000 Hz (configurable), activa Snap Tap (configurable), bloquea la tecla WIN, etc.

Este teclado, al igual que el Galleon 100 SD, ya no utiliza iCUE para su configuración sino Corsair Web Hub, que no requiere instalación y cualquier modificación que realicemos en el software automáticamente se quedará guardada en el teclado, lo cual es una ventaja porque de esta manera funcionará con todo lo que le hayamos configurado independientemente de dónde lo conectemos. Aun así, es un teclado capaz de funcionar sin software porque todo se puede configurar directamente con combinaciones con la tecla Fn.

Finalmente, a destacar su integración con Stream Deck de Elgato. El teclado cuenta con un botón dedicado para lanzar la App, y con seis teclas en la parte izquierda que son configurables desde la aplicación de Elgato. Cuando entremos en materia lo veremos con mayor detalle.

Unboxing y análisis externo

El Vanguard Air 99 Wireless viene en el habitual embalaje que Corsair utiliza en casi todos sus periféricos: consiste en una caja de cartón duro en cuya cara frontal podemos ver una imagen del dispositivo a todo color, y viene acompañada de la marca, el modelo y sus principales características en forma de icono.

En la parte trasera tenemos una descripción algo más detallada de las características, mientras que en la zona derecha hay un croquis del teclado (destacando que es de perfil bajo) y un detalle de los accesorios incluidos.

En una esquina y mediante una pegatina, podemos ver que se trata de un teclado con distribución en español, y que las caperuzas de las teclas son de plástico ABS y no PBT Double Shot; como mostramos en las especificaciones, por algún motivo Corsair ha tomado la decisión de solo incluir las caperuzas PBT Double Shot en algunas distribuciones.

El embalaje se abre retirando la parte superior, y al hacerlo vemos el teclado protegido por una bolsa negra con el logo y los accesorios encajados en la parte de arriba. En el anverso de la parte de arriba del embalaje hay un croquis del teclado.

En este croquis, además de un QR que nos lleva a la web del fabricante, Corsair nos explica que incluye varios juegos de caperuzas tanto para ponerle iconos a las teclas S1-S6 como para cambiar las teclas habituales de Windows por las de Mac.

Veamos ahora los accesorios. Corsair incluye un cable de alimentación y datos, un adaptador de USB-C a USB-A, un folleto informativo y en total 12 caperuzas extra, seis para los botones S1-S6 y otra seis para adaptar el teclado a Mac.

El cable es de color blanco, igual que el teclado, y tiene USB-A por un extremo y USB-C por el otro. Está mallado en hilo de nailon resistente y tiene 1,8 metros de longitud.

Este adaptador tiene un clip, por algún motivo. Con un USB-C hembra en un lado y USB-A hembra en el otro. La verdad, no le vemos mucha utilidad en un teclado.

Como decíamos, también tenemos 12 caperuzas extra para cambiar el teclado de Windows a Mac y para ponerle iconos a los botones adicionales de la izquierda para Stream Deck.

Aunque estas caperuzas son como decíamos antes de plástico ABS Single Shot, parecen de bastante buena calidad. Están ligeramente curvadas en las esquinas, lo que hace que sean bastante agradables.

Y aquí está el flamante Corsair Vanguard Air 99 Wireless en color blanco en este caso. La verdad, contrastan los botones de la izquierda de color azul translúcido, mientras que por algún motivo Corsair ha decidido que los botones de dirección tengan color gris y, ojo, no cuenten con una zona translúcida para que se vea la iluminación: son completamente opacos. En la parte superior derecha tenemos la pantalla LCD con su dial digital.

La tipografía de las teclas está en mayúsculas, centrada y ligeramente hacia arriba. Se ven perfectamente bien incluso con el teclado apagado, aunque hay una cosa que no me gusta aquí y es que Corsair ha puesto los efectos secundarios de las teclas de función sobresaliendo por encima de la propia tecla de función. Por ejemplo, en la tecla F1 el icono principal es el de bajar el brillo (que activaremos con Fn + F1) en lugar de destacar el F1 en sí, que viene serigrafiado en el lateral inferior de la caperuza.

En la siguiente imagen podemos ver tres cosas: por un lado, el marco de aluminio que le da al teclado una gran robustez y sensación de calidad. Por otro lado, el detalle de la serigrafía Vanguard que Corsair ha dispuesto aquí. Y finalmente, más de cerca esas caperuzas azules translúcidas que, bajo mi punto de vista personal, no le quedan del todo bien estéticamente hablando.

Seguramente ya os habréis fijado que, al ser un teclado 99%, las teclas están bastante «apiñadas» entre sí; por ejemplo, no hay separación entre ESC y F1, al igual que tampoco la hay entre la tecla ENTER y las de edición de texto de su derecha que, a su vez, están en vertical en lugar de en un bloque de 2×3 como siempre. Las teclas de dirección, igualmente, están apiñadas e integradas con las demás.

Aquí podéis ver un poco más de cerca la zona de la pantalla LCD de 1.9 pulgadas junto con el dial analógico. Esa parte verdosa de la derecha es porque viene con un plástico protegiendo la pantalla, que se puede quitar, claro.

Donde generalmente tenemos las teclas de imprimir pantalla y demás, encontramos dos teclas únicas en este teclado, y a la derecha la de Suprimir. La primera de estas teclas, con forma de tacómetro, es para activar el modo juego del teclado que luego veremos con más detalle. La otra es la tecla Launch Key para arrancar el software de Elgato, aunque es configurable.

En el lateral trasero del teclado tenemos varias cosas, todas en el centro. Está el hueco para el receptor inalámbrico, un interruptor para cambiar entre Windows y Mac, el USB-C hembra para conectar el cable y otro interruptor de tres posiciones, para cambiar entre Wireless, USB (o apagado) y Bluetooth.

Aquí podéis verlo más de cerca.

Y aquí el receptor, de tamaño minúsculo y con el logo de la tecnología Slipstream Wireless de Corsair.

Por debajo, el teclado tiene cuatro grandes inserciones de goma para evitar que se mueva de su sitio.

Y por supuesto las inserciones de la parte superior también son las patas elevadoras, en dos posiciones.

Ciertamente, aunque el teclado es bastante pesado con casi 1 Kg, esto es por su estructura de aluminio y por sus muchas capas de amortiguación del ruido, porque sí que se eleva bastante poco de la horizontal, es perfil bajo como debe ser.

De hecho, tanto es así que se pueden ver los interruptores a simple vista.

Hablando de interruptores, vamos a verlos. Para retirar las caperuzas solo hay que tirar hacia arriba, aunque ojo porque están bastante prietas y varias veces hemos sacado todo el interruptor junto con la caperuza. No pasa nada siempre que se haga perfectamente en vertical, pero es indicativo de que las caperuzas se ajustan más al interruptor que el interruptor a la placa electrónica del teclado.

En  la siguiente galería podéis ver un Corsair OPX Low Profile más de cerca.

Visto el teclado por fuera, ha llegado la hora de encenderlo y comprobar qué tal funciona.

Probando el Corsair Vanguard Air 99 Wireless

Nada más encender el teclado se enciende también su pantalla y la iluminación, que la verdad es que estéticamente le queda fenomenal.

La parte de las teclas no solo se ilumina para mostrar la tecla en sí, sino todo a su alrededor para crear un efecto de iluminación global.

Eso sí, las teclas S1-S6 de la parte izquierda, cuya caperuza es azul y translúcida, siguen sin convencernos estéticamente hablando. No nos parecía que quedaran bien con ese color azul y el teclado blanco estando apagadas, pero es que estando encendidas es peor, rompe la estética y, de hecho, ni siquiera se ve la serigrafía de las teclas.

La pantalla y el dial digital eso sí, quedan increíbles.

Una curiosidad: con el teclado encendido pero sin conectar al PC o consola, si mantienes pulsada la tecla Fn solo se quedan encendidas las teclas que tienen funciones en combinación con Fn. Recordemos que este teclado ni siquiera necesita software para ofrecerte prácticamente todas sus funciones.

Las funciones del dial se pueden configurar directamente sin software también: solo hay que pulsar Fn + Bloq num, dividir, multiplicar o restar y va cambiando entre sus distintas opciones.

También se puede cambiar el logo que aparece por defecto en el centro de la pantalla; luego con el software, como veremos, podemos poner una imagen personalizada, pero de serie ya vienen tres.

El software: Corsair Web Hub + Elgato

Como hemos mencionado antes, este teclado no utiliza iCUE sino Corsair Web Hub para su configuración (de hecho, te obliga a cerrar iCUE si lo tienes abierto para poder acceder a la configuración). Al entrar, lo primero que nos recibe es la pantalla para configurar los efectos de iluminación, y esto como siempre se puede hacer usando los distintos efectos que vienen pre configurados o configurando cada tecla o grupo de teclas individualmente. También se puede crear varias capas de iluminación si se quiere.

La siguiente pestaña de la configuración es la de las asignaciones, donde podremos cambiar qué queremos que haga cada una de las teclas individualmente, incluyendo las teclas S1-S6 de la izquierda (aunque como veremos en breve, estas están pensadas para el software de Elgato).

Por cierto que si queremos también podemos cambiar el comportamiento del teclado al pulsar la tecla Fn.

En la pestaña «disco de marcar» (mala traducción del inglés, por cierto) podemos configurar (y activar y desactivar) las funciones del dial digital. También ahí se nos explica su comportamiento: qué hace al girar hacia cada lado y al pulsarlo.

El siguiente apartado es el de Flash Tap, que como sabéis es una tecnología que prioriza la última tecla presionada en el caso de que haya varias pulsadas al mismo tiempo, algo específicamente pensado para shooters. Podemos seleccionar en qué teclas activarlo, si queremos que cambie de color y cambiar su comportamiento.

La siguiente pestaña es para configurar la pantalla, aunque como habréis visto en las capturas anteriores sale en gris y no es seleccionable. Esto es porque para configurar este apartado es necesario conectar el teclado por cable, de forma inalámbrica no se puede configurar. Una vez conectado por cable, lo que nos permite es cambiar la imagen de la pantalla.

Al principio, nos indica qué tipo de imágenes o GIF y de qué tamaño podemos subir, y cuando lo hacemos podemos cambiar su tamaño, etc.

Aquí como podéis ver se puede cambiar un poco la estética de la pantalla para poner lo que nosotros queramos en lugar de los logos de Corsair que trae por defecto.

Continuamos con Corsair Web Hub, y su siguiente pestaña es la de la prueba de teclas, donde podemos simplemente comprobar cómo detecta las teclas que vamos pulsando.

Finalmente tenemos la pestaña Game Mode, y es bastante importante. Aquí podemos configurar el comportamiento del teclado cuando pulsamos la tecla dedicada para activar el modo juego, e incluye por ejemplo cambiar la frecuencia de sondeo a 8.000 Hz, bloquear la tecla Windows o asignarle un color específico al teclado. También podemos hacer que Flash Tap solo se active con el modo de juego activo.

Ahora, al pulsar su botón dedicado, automáticamente el teclado pasará al modo juego y aplicará todas estas opciones.

Para terminar con la interfaz web, abajo del todo tenemos los Ajustes del dispositivo, donde podemos cambiar su frecuencia de sondeo estándar (más allá del modo juego), su distribución o configurar el modo de ahorro de energía. También tenemos un acceso directo para actualizar su firmware.

El software del teclado no termina aquí, ya que igual que nos sucedió con el Galleon 100 SD, este Vanguard Air 99 Wireless tiene un apartado de Stream Deck que deberemos configurar con el software de Stream Deck de Elgato.

Como podéis ver, aquí se nos permite configurar las teclas S1-S6 y también la tecla dedicada que, por defecto, lo que hace es lanzar la aplicación. También podemos, no obstante, configurar un Stream Deck virtual si queremos.

Y en los botones S1-S6, pues podemos configurar básicamente lo mismo que podríamos configurar en un Stream Deck normal, con la diferencia claro de que estos botones no son pantallitas LCD y no vamos a ver cambios en el teclado per se.

Probando el Corsair Vanguard Air 99 Wireless

Honestamente tengo que decir que, si estás acostumbrado a un teclado de formato completo o TKL, te va a costar adaptarte a este formato 99%. Al menos a mi me ha costado mucho, y ya no solo por el hecho de que las teclas estén «apiñadas», sino también porque honestamente me molestan las teclas de la izquierda y las pulso constantemente sin querer, amén de que cuando «sueltas» las manos del teclado y las vuelves a poner encima, la memoria muscular de años usando teclados normales hace que coloques mal las manos y empieces a teclear erróneamente hasta que las colocas bien.

Esto por cierto también se acentúa por el hecho de que las teclas de función F1-F12 tienen, como hemos comentado antes, la tipografía de sus funciones secundarias iluminada, en lugar de qué tecla de función es. A mi no me interesa saber que el F1 baja el brillo de la pantalla, me interesa saber que es F1.

En cualquier caso, esto es simplemente cuestión de acostumbrarte y adaptarte al formato, simplemente comentar que se hace bastante raro durante los primeros días. Por lo demás, también mencionar que ya que haces un teclado compacto, esas teclas a la izquierda provocan que realmente tenga el mismo tamaño que un teclado completo y no le veo el sentido. Para mi sobran. Si este teclado fuera simplemente de formato completo y sin esas teclas laterales sería ideal.

En cuanto a su rendimiento, la verdad es que es un teclado extraordinario. La sensación de tecleo es maravillosa, las teclas responden al instante y la redondez de sus caperuzas hace que sea una delicia. Confieso que, y mira que he probado decenas y decenas de teclados con interruptores distintos, estos Corsair OPX de perfil bajo me parecen los mejores que he probado nunca, tanto por su sonido como por su rendimiento y velocidad. Y el sonido, otra delicia… podéis verlo en el siguiente vídeo que hemos grabado:

La sensación de escritura es una pasada, pero en gaming tampoco se queda corto. La verdad es que tampoco se nota en exceso el modo juego y sus 8.000 Hz (al menos para mi), pero el Fast Tap sí que se nota y se agradece mucho en juegos, y poder activarlo y desactivarlo con solo un botón es una comodidad que es muy de agradecer también.

Conclusión: de los mejores teclados que he probado, pero con algunas pegas

La verdad es que el Corsair Vanguard Air 99 Wireless me ha dejado una sensación rara después de estar probándolo algo más de una semana. No voy a entrar en la decisión de diseño de hacer un teclado «compacto» 99% pero que luego tiene botones a la izquierda, o el haber priorizado las funciones secundarias mara mostrar en las teclas de función… son decisiones de diseño que, aunque no me gusten, es cuestión de acostumbrarse.

El teclado es una auténtica locura, los interruptores Corsair OPX Low Profile son para mi los mejores que he probado nunca, y el tema de la pantallita y el dial son detalles que le dan un plus. Su rendimiento es también de locos, pero tiene otras «cosillas» que hacen que no haya terminado de enamorarme del todo, y prácticamente todas tienen que ver con el software (bueno, y que el teclado sería estéticamente una pasada salvo por esas caperuzas azules translúcidas en los botones S1-S6 que, para mi, estropean la estética).

Y es que el software… tener que cerrar iCUE para poder acceder a Corsair Web Hub, el hecho de que algunas funciones te obliguen a conectar el cable, que una parte esté en Web Hub y otra en Stream Deck, que la interfaz web tarda bastante en guardar los cambios, o que a veces de algunos problemas de conexión y tengas que andar vaciando la caché del navegador para solucionarlo… son cosas bastante molestas.

Obviamente no enturbian el resultado global de este teclado que, repito, es excelente y es de los mejores que he probado nunca, pero sí que manchan un poquito la nota y hacen que pase de ser un teclado maravilloso a simplemente uno muy bueno. Son cosas que Corsair por supuesto puede (y debería) solucionar, empezando por hacer que podamos configurarlo con iCUE… como siempre había sido hasta hace poco.

Con todo, el Corsair Vanguard Air 99 Wireless es sin duda merecedor de nuestro galardón de Platino, así como de nuestra recomendación por su rendimiento (y no se lleva diseño por esa decisión de ponerle botones azul translúcido que en mi opinión la estropea). Corsair, por favor: lanza este mismo teclado pero sin las teclas S1-S6 y en formato estándar y te garantizo un éxito sin precedentes.