Hoy hemos de añadir una nueva celebración de cumpleaños al mundo del hardware. Concretamente, el 25 cumpleaños del lanzamiento de la NVIDIA GeForce 3. Una tarjeta que se presentó en febrero de 2001 no como una mera evolución en potencia, sino que supuso un cambio para toda la industria.
Fue la primera GPU de la historia en incorporar sombreadores de vértices y píxeles totalmente programables. Una tecnología que permitía a los desarrolladores de videojuegos crear nuevos efectos visuales personalizados en tiempo real. Hasta ese momento, las funciones de iluminación y texturizado solo eran responsabilidad del silicio. Lo que limitaba la creatividad de los artistas a unos parámetros muy rígidos.
Con la llegada de la arquitectura NV20, el silicio dejó de ser un ejecutor de órdenes para convertirse en un lienzo digital donde el único límite se encontraba en la imaginación de los programadores. Y a día de hoy, 25 años después, echamos la vista atrás para recordar uno de los componentes más legendarios de la historia del PC. Un componente que sentó las bases del fotorrealismo que hoy disfrutamos en los videojuegos.
El nacimiento de los Shaders y la arquitectura NV20
El lanzamiento de la GeForce 3 supuso la muerte de la función fija en el procesamiento de imágenes y el nacimiento de una nueva era: la programación absoluta. Gracias a su motor nfiniteFX, esta tarjeta permitía que los creadores de videojuegos pudieran escribir pequeños programas para controlar cada píxel en la pantalla de manera individual. Un avance tecnológico que posibilitó efectos que hoy nos parecen básicos, pero que en 2001 eran verdadera ciencia ficción. Por ejemplo, los reflejos realistas del agua, el relieve en las texturas o la simulación de sombras suaves y dinámicas llegaron de la mano de esta tarjeta.
NVIDIA GeForce UK@NVIDIAGeForceUKThe GeForce 3 launched 25 years ago today, ushering in programmable shaders & an unforgettable era of PC gaming⚡What was your most played PC game from the early 2000s? https://t.co/2MJpNmsKnW
27 de febrero, 2026 • 13:34
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Fue una apuesta muy arriesgada por parte de NVIDIA, ya que requería que los desarrolladores aprendieran nuevas maneras de programar y utilizasen las -por entonces- desconocidas librerías gráficas DirectX 8.0 de Microsoft. Pero el resultado fue mil veces mejor de lo esperado: una explosión de creatividad que permitió que juegos como Doom 3 o Splinter Cell mostrasen una atmósfera imposible de recrear con otro hardware de la competencia.
Y no solo hablamos de su potencia creativa. La GeForce 3 introdujo nuevas tecnologías de ahorro de recursos que hoy seguimos viendo evolucionar. Su arquitectura de memoria de luces y sombras permitía «eliminar» los datos de los objetos que no eran visibles para el jugador. Lo que supuso un plus de eficiencia esencial para los mundos tridimensionales, y posteriormente los juegos sandbox de la mano de Rockstar.
| Modelo | Fecha de Lanzamiento | Precio (USD) | VRAM | Tipo de Memoria | Velocidad Núcleo (MHz) | Velocidad Memoria (MHz) | Ancho de Banda (GB/s) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| GeForce 3 | 27 de febrero de 2001 | $499 | 64 MB | SDR | 200 | 230 | 3.68 |
| GeForce 3 Ti 200 | 1 de octubre de 2001 | $149 | 64 MB | DDR | 175 | 400 | 6.4 |
| GeForce 3 Ti 500 | 1 de octubre de 2001 | $349 | 64/128 MB | DDR | 240 | 250 (500 efectivo) | 8.0 |
De DirectX8 hasta la IA
Resulta asombroso cómo los principios introducidos por la GeForce 3 siguen siendo el núcleo esencial de las tarjetas gráficas de hoy día. Entre las que encontramos, incluso, la serie RXT 50. Aquella primera GPU programable abrió el camino para que el hardware se transformase en una unidad de cálculo computacional más generalista. Y en su día, todo comenzó por dibujar reflejos en el agua. Pero eso ha llegado hasta el trazado de rayos en tiempo real y el procesamiento de la IA que domina la tecnología de hoy.
Cada vez que disfrutamos de una iluminación global o de un escalado mediante DLSS, estamos utilizando una versión ultraevolucionada de aquellos primeros conceptos de sombreadores de la arquitectura NV20. Por lo que la GeForce 3 fue el puente necesario entre los gráficos noventeros y la espectacularidad cinematográfica que vemos hoy en los trailers de GTA VI. 25 años de historia que son un verdadero homenaje a una tarjeta adelantada a su tiempo. La chispa que encendió la revolución de las nuevas generaciones de videojuegos.