Gracias al estándar Wi-Fi, podemos conectar sin cables cualquier dispositivo con un router para acceder a Internet o a una red local. Este estándar, con más de 25 años en funcionamiento, ha evolucionado a lo largo de los años para adaptarse a las necesidades actuales de velocidad y seguridad, siendo actualmente el estándar Wi-Fi 7 el último en llegar al mercado.
La conectividad Wi-Fi funciona mediante ondas de radio y se utilizan diferentes bandas para intercambiar información. Las bandas más utilizadas con la de 2,4 GHz, cuya principal virtud es ofrecer un amplio rango de alcance, la banda de 5 GHz que destaca por ofrecer una mayor velocidad con un rango inferior al de los 2,4 GHz y la banda de 6 GHz que ofrece poco rango de alcance y una mayor velocidad que la banda de 5 GHz.
Desde su lanzamiento, el estándar Wi-Fi se identificaba en base a la nomenclatura IEEE 802.11 acompañado de una letra que puede ser: a, b, g, n, ac, ax y be. Pero, además, también existe una versión menos conocida y utilizada que utilizar las letras ah.
Qué es Wi-Fi HaLow
El estándar IEEE 802.11 ah, también denominado Wi-Fi HaLow o estándar HaLow llegó oficialmente al mercado en 2017, es una evolución del estándar IEEE 802.11ac (Wi-Fi 6) que se lanzó en 2014 y que cuya evolución fue IEEE 802.11ax lanzado en 2019, más conocido como Wi-Fi 6E.
Wi-Fi HaLow trabaja por debajo de la banda de 1 GHz, concretamente en la banda de 900 MHz e inicialmente se diseñó para dar una solución de conectividad a los dispositivos domóticos que no necesitan un gran ancho de banda y que, además, tienen un consumo de energía muy reducido y no tiene problemas en atravesar paredes o cualquier otro tipo de obstáculo sin perder potencia y velocidad.
Para qué se utiliza
Sin embargo, la evolución que ha tenido este estándar ha seguido un camino completamente diferente al que inicialmente se esperaba ya que muy pocos fabricantes ofrecen soporte para este estándar. Los fabricantes de routers únicamente ofrecen soporte para las bandas de 2,4 GHz, 5 GHz y 6 GHz, por lo que encontrar un router que funcione con bandas inferiores a 1 GHz es prácticamente imposible.
Aunque según las especificaciones de Wi-Fi Alliance es compatible con las bandas de 2,4 GHz y 5 GHz, no siempre es así ya que depende del fabricante del router y/o dispositivo que lo integre. Esta falta de compatibilidad también se encuentra cualquier smartphone, tablet o incluso tarjetas PCIe para ordenadores.
Afortunadamente, eso no significa que este haya quedado en desuso ni mucho menos. En la actualidad, Wi-Fi HaLow se utiliza en el ámbito rural principalmente ya que tiene un alcance muy superior a la banda de 2.4 GHz.
Además, al trabajar en una banda que apenas está utilizada, no tienen otras señales con las que lidiar, por lo que, en diversas pruebas que se han realizado, puede alcanzar hasta los 16 km de rango en zonas abiertas y sin obstáculos arquitectónicos que pueda debilitar la señal, pero si con elementos naturales como piedras y árboles.
Esta prueba se realizó en el Parque Nacional Joshua Tree en Estados Unidos alcanzando una velocidad máxima de transmisión de 2 Mbps, la misma velocidad que utilizó el primer estándar 802.11 cuando se lanzó en 1997 y conocido como Wi-Fi 1.
Características
Aunque este protocolo fue diseñado para conectar los dispositivos inteligentes del hogar, su uso se ha extendido fuera de este, concretamente en el ámbito rural como hemos comentado gracias a su capacidad para atravesar todo tipo de obstáculos que se puede encontrar en el camino, tanto naturales como artificiales.
El consumo de batería es muy reducido siendo capaz de funcionar durante varios años con una pila de botón. Esto se debe a que necesita un mínimo ancho de banda para funcionar, lo que repercute en un consumo de batería mínimo.
No requiere de concentradores, ni puertas de enlace propietarias, tan solo debemos conectar un punto de acceso Hallow y conectar todos los dispositivos a este para empezar a funcionar.
Ofrece soporte para los protocolos de seguridad que habitualmente se utilizan en las conexiones inalámbricas, limitándose a WPA2, más inseguro que WPA3 el protocolo más moderno utilizado en la actualidad y que, a lo largo de 2025 será sustituido por WPA4.
¿Qué dispositivos están diseñados para aprovechar Wi-Fi Halow?
Como hemos comentado a lo largo de este artículo, el estándar Wi-Fi Halow está diseñado específicamente para aplicaciones de IoT (Internet of the Things). Este tipo de dispositivo requieren un consumo energético bajo y un largo alcance, opciones no disponibles en el estándar Wi-Fi que se utiliza, en cualquier hogar.
Los dispositivos compatibles con el estándar Halow se encuentra principalmente en:
- La industria para el seguimiento de activos como contadores de electricidad, agua y luz. también se utiliza en la automatización de hogares y edificios inteligentes en cámaras de seguridad y sensores de movimiento.
- La agricultura: dispositivos para medir la temperatura, humedad, calidad del aire además de la gestión del riego, seguimiento de cosechas y ganado e incluso para monitorizar el suelo.