Aunque sean unidades de medida que empleamos con mucha asiduidad, todavía muchos usuarios desconocen que el Megabit (Mb) es diferente, en cantidad, al Megabyte (MB). Las dos unidades de medida se utilizan para datos, pero el uso y el propósito de cada uno es diferente. Por esto mismo, te vamos a explicar cuándo se utilizan.
En resumen
- El megabyte (MB) mide el tamaño de archivos, la capacidad de almacenamiento y el volumen de datos descargados en tarifas de internet móvil.
- El megabit (Mb) expresa la velocidad de transferencia de datos y se utiliza habitualmente en Mbps para medir conexiones de fibra óptica y redes.
- Un byte equivale a 8 bits, por lo que una conexión de 300 Mbps corresponde a una velocidad real de 37,5 MB por segundo.
Pero antes de entrar en harina, debemos conocer la diferencia entre bit (b) y byte (B). El bit (b) es la unidad mínima de información que se representa como «0» o «1», que al final, es el lenguaje básico de los ordenadores. Un byte (B) es una unidad de medida que representa a 8 bits. Se utiliza para la representación de capacidad de almacenamiento o memoria de un dispositivo.
¿Qué diferencia hay entre MB y Mb?
Un bit (b) es la unidad mínima de información que puede manejar un ordenador se puede representar dos estados diferentes identificados como 0 y 1. Por su parte, un byte (B) está formado por 8 bits (b) y se utiliza para representar cantidades de información y almacenamiento.
El Megabyte (MB) mide tamaño
Lo interesante es que esta unidad de medida tiene diferentes usos. El Megabyte (MB) se utiliza para describir el tamaño de un archivo, el tamaño de unidad de almacenamiento y para el volumen de datos que podemos descargar.
Vamos a explicarte cada uno de estos casos:
- Tamaño de un archivo: Los archivos de un ordenador, smartphone y similares se expresan en MB normalmente. Una fotografía de un smartphone cualquiera, por ejemplo, suele pesar entre 2-6 MB
- Capacidad de almacenamiento: Actualmente es difícil encontrar un disco duro o tarjeta de memoria con Megabyte (MB) de capacidad, ya suelen ser del orden de los Gigabyte (GB) o Terabyte (TB). De todos modos, sirve para darnos un valor de capacidad máximo
- Tarifas de internet móvil: Curiosamente, la conexión a internet en móviles se mide en tamaño máximo de datos descargados y no en la velocidad de la conexión. Actualmente las tarifas suelen ser de varias decenas de Gigabyte (GB) de datos descargados.
¿Para qué se utiliza?
El megabyte (MB) es una unidad que se utiliza para representar el tamaño de los archivos y la capacidad de almacenamiento. Cuando instalamos un programa, creamos una imagen o un vídeo, el tamaño de esos archivos se expresa en KB, MB o GB.
Los Megabits (Mb) miden la velocidad
Aunque el término es muy similar tanto en nombre y abreviatura, lo que indican es otra cosa. Los Megabits (Mb) se utilizan para describir el ancho de banda y la velocidad. Habitualmente se expresa en Megabits por segundo (Mbps | Mb/s). Este fenómeno es parecido a los años luz, que no miden velocidad, sino distancia.
Se utiliza el valor Megabits (Mb) en los siguientes casos:
- Velocidad de conexión a internet: Expresa el ancho de banda que nos puede ofrecer una conexión a internet. Actualmente, para conexiones fibra óptica hablamos de varios cientos de Megabits por segundo (Mbps | Mb/s) e incluso ya se expresa en Gigabits por segundo (Gbps | Gb/s)
- Bus de comunicación: Son las conexiones existentes entre diferentes componentes de un ordenador. Algunos de estos ejemplos son los puertos USB, puertos Thunderbolt o la interfaz PCIe 4.0. Hace muchos años que ya no se expresa en Mbps, ya se expresa en Gbps. Por ejemplo, la interfaz PCIe 4.0 x16 ofrece un ancho de banda superior a los 36 Gb/s (cuidado, no confundir con los Gigatransfer, que es otro valor diferente)
¿Para qué se utiliza?
El megabit (Mb) se utiliza para representar velocidades de transferencia de datos, por lo que se encuentra habitualmente en las especificaciones de las velocidades de conexión a Internet, redes y determinados dispositivos.
La unidad más habitual es el Mbps (megabits por segundo): indica cuántos millones de bits se pueden transmitir cada segundo. Si, por ejemplo, tenemos una conexión de fibra de 300 Mbps, hablamos de una velocidad teórica (nunca se cumple) de 300 megabits por segundo, no de 300 megabytes por segundo.
Para conocer la velocidad equivalente en MB/s tenemos dividir esa cifra por 8 (1 byte equivale a 8 bits) por lo que, en este caso, hablamos de una velocidad teórica de 37,5 MB/s.
Cuidado, 1 TB no son 1000 GB
Un error bastante común es pensar que cuando hablamos de unidades en Bytes, la relación es de 1000. Esta confusión es bastante común y nos lleva a engaño, sobre todo en la capacidad de los discos duros. La relación correcta es la siguiente:
| Unidad de medida | Símbolo | Equivalencia en Bytes |
|---|---|---|
| Byte | B | 8 bits |
| Kilobyte | KB | 1024 bytes |
| Megabyte | MB | 1024 KB |
| Gigabyte | GB | 1024 MB |
| Terabyte | TB | 1024 GB |
| Petabyte | PB | 1024 TB |
| Exabyte | EB | 1024 PB |
| Zettabyte | ZB | 1024 EB |
| Yottabyte | YN | 1024 ZB |
| Brontobyte | BB | 1024 YB |
Algo normal cuando compramos una unidad de almacenamiento (da igual SSD, HDD o cualquier otra) es que la capacidad marcada no sea la misma que la indicada por Windows. Si nuestro SSD es de 1 TB, realmente Windows detectará que es de 931.32 GB. ¿Cómo es posible? La explicación matemática es la siguiente:
- Se entiende que el 1 TB son realmente 1.000.000.000.000 bytes
- Tenemos que dividir entre 1024 y esto nos dará 987.562.500 KB
- Ahora dividimos los 987.562.500 KB entre 1024 y esto nos dará 953.674,3 MB
- Finalmente, tenemos que dividir estos 953.674,3 MB entre 1024 y así obtendremos los 931,32 GB que nos indica Windows
El truco reside en que la capacidad se indica en decimal (base 10), mientras que Windows la lee en binario (base 2) de ahí la diferencia.
Tabla de equivalencias entre MB, Mb y otras unidades
Para evitar confusiones, conviene tener claras las equivalencias entre las principales unidades de media utilizadas en la informática tal y como podemos ver en la siguiente tabla.
| Unidad | Símbolo | Equivalencia decimal |
|---|---|---|
| Bit | b | 1 bit |
| Byte | B | 8 bits |
| Kilobit | kb | 1.000 bits |
| Kilobyte | kB | 1.000 bytes |
| Megabit | Mb | 1.000.000 bits |
| Megabyte | MB | 1.000.000 bytes |
| Gigabit | Gb | 1.000.000.000 bits |
| Gigabyte | GB | 1.000.000.000 bytes |
| Terabit | Tb | 1.000.000.000.000 bits |
| Terabyte | TB | 1.000.000.000.000 bytes |