¿Cómo influyen las RPM en la velocidad del disco duro?

Hay que decir que este concepto de las RPM son heredadas de aquellos vinilos que se pusieron de moda en los años 50 y que fue el estándar musical durante más de 40 años, hasta que el CD prácticamente acabó con los tocadiscos aunque, recientemente, han vuelto y muchos fans siguen adquiriendo singles y LP con este formato. En discos duros mecánicos, también es un concepto que está en desuso porque prácticamente todo el mundo adquiere unidades de almacenamiento de estado sólido (SSD), pero si no es tu caso y por la razón que sea sigues anclado a un viejo HDD, seguro que esta explicación de lo que son las RPM te interesa, sobre todo para obtener el mázimo beneficio y rendimiento de tu componente.

Las RPM son las revoluciones por minuto a la que giran los platos internos del disco duro. Por lo tanto, un disco duro que gira a 7200 RPM será más rápido y tendrá mejor rendimiento teórico que uno que gira a 5400 RPM, ya que el cabezal será capaz de leer una mayor cantidad de datos por segundo dado que los datos le llegan más rápidamente. Hay que añadir que el aumentar la velocidad de giro del disco también se disminuyen los tiempos de búsqueda de los datos en el disco duro.

De qué depende la velocidad de un disco duro

Se trata de las revoluciones por minuto, o vueltas que pueden dar en ese periodo de tiempo el disco mecánico de tu unidad física. Lo que nos lleva a hacernos la siguiente pregunta. ¿Giran los discos duros siempre a la misma velocidad? Obviamente la respuesta es que no y de esa cifra van a depender muchos factores que influyen en el rendimiento y desempeño a la hora de utilizarlo porque como podrás imaginar, mayor velocidad podemos tomarlo como sinónimo de mayor rapidez a la hora de acceder a la información contenida en el plato.

El dato que el fabricante nos da es la velocidad de giro máxima, pero aunque un disco duro sea de 7200 RPM no quiere decir que esté girando a esa velocidad en todo momento; los datos están ubicados físicamente en alguna de las secciones de los platos del disco, y una mayor velocidad de giro simplemente significa que los datos llegarán antes al cabezal, pero para ello quizás no haya hecho falta que el plato llegue a girar a su máxima velocidad (aquí entra en juego, por lo tanto, la aceleración, si bien este es un dato que ningún fabricante da ni tiene en cuenta siquiera).

Esto, junto al hecho que la velocidad de acceso a un HDD no solo depende de si la información se encuentra en las pistas, hace que no sea fácilmente predecible el rendimiento de acceso a los datos en un disco duro. Ya que los RPM en cada momento afectarán a los tiempos de acceso y la velocidad, es algo que debemos tener muy en cuanta cuando queramos comprar uno nuevo (aunque en la actualidad prácticamente todos los sistemas de almacenamiento en PC se están transformando en unidades SSD de forma mayoritaria).

Cómo saber los RPM de tu disco duro

Como hemos comentado más arriba, el RPM de un disco duro nos permite conocer cuál es la velocidad máxima de giro que tiene, aunque no va asociado a que siempre esté funcionando a la misma velocidad. Es importante conocer esta información para plantearnos si merece la pena reemplazar el disco duro. Para conocer el RPM del disco duro de cualquier equipo, podemos utilizar los métodos que os mostramos a continuación.

Panel de control

La forma más sencilla y rápida de conocer cuál es la velocidad del disco duro de nuestro PC pasa por utilizar el Administrador de dispositivos, accediendo a las propiedades de la unidad.

1. Solo tienes que ir a Panel de Control → Hardware y Sonido → Administrador de dispositivos.
2. Desde allí solo tienes que seleccionar el disco duro que quieres comprobar.
3. Para ello solo tienes que hacer clic derecho, seleccionar propiedades, ir a la pestaña detalles y seleccionar Id. de hardware.

Este método no siempre funciona, ya que algunas unidades de almacenamiento no muestran en el ID de hardware la información relacionada con los RPM que ofrece, por lo que, si es tu caso, puedes optar por utilizar las otras opciones que os mostramos a continuación.

CrystalDiskInfo

También puedes usar aplicaciones de medición de rendimiento de los discos duros como CrystalDiskInfo donde podrás ver la velocidad de rotación del disco fácilmente. En el ejemplo de arriba, en el apartado «Rotation rate», es posible comprobar muy fácilmente que se trata de un disco duro de 7.200 RPM.

CrystalDiskInfo es una aplicación completamente gratuita que podemos descargar directamente desde su página web a través de este enlace, desde donde podemos descargar el archivo comprimido en formato .zip o en formato ejecutable .exe. Esta aplicación es compatible a partir de Windows XP en adelante y es compatible con procesadores de 32 y 64 bits con arquitectura x86 y ARM.

Especificaciones del disco duro

Esto nos servirá para saber el modelo de disco duro instalado en nuestro PC, lo cual es ideal en el caso de que tengáis un portátil y no sepáis las especificaciones del mismo. Una vez que tengáis el modelo solo tendréis que buscarlo en la base de datos del fabricante o lo podréis buscar por internet para saber así las especificaciones del disco duro.

De manera alternativa, por norma general podrás ver la velocidad de rotación en la etiqueta que el propio disco duro tiene pegada en su parte superior. Hay algunos fabricantes que no lo indican en esta etiqueta o que lo hacen de manera ambigua (por ejemplo, en la imagen de arriba podemos ver que el fabricante lo numera como 7K100-1000, lo que significa que es de 7.200 RPM), pero como mínimo también aquí encontrarás el número de modelo que podrás consultar en la web del fabricante fácilmente.

Ventajas y desventajas de los discos duros

Una de las desventajas de los discos duros más rápidos, y más concretamente de los de 7200 RPM con respecto a los de 5400 RPM, es que su consumo es mayor. De media y en funcionamiento continuo, un disco de 7200 RPM tiene un consumo de 10 vatios frente a los 6 vatios que consume uno de 5400 RPM, siendo uno de los motivos por los cuales los discos de 5400 RPM se suelen montar en portátiles y dejar los otros para equipos de sobremesa donde mantener unos minutos más el equipo encendido está asegurado por la ausencia de una batería.

Claro está que, en este caso, este mayor consumo se ve representado por un mayor rendimiento del disco duro. Además, el hecho de que el HDD sea capaz de mantener en el tiempo el máximo rango de RPM le otorgará otro salto de rendimiento importante frente a la competencia. Una cosa es un giro puntual al máximo de revoluciones y otra totalmente distinta estar horas girando a dicha velocidad. Por lo que el rendimiento de un disco duro no es constante en el tiempo y va variando.

Por desgracia, ningún fabricante ofrece datos concretos sobre esto y las pruebas de estrés que pasan tampoco son compartidas. Y es que estar horas girando al máximo de RPM puede hacer subir la temperatura interior varios grados, haciendo necesario que nuestra torre o NAS tengan que refrigerarlos de forma activa o pasiva. Por lo que, si lo que pretendes es montar un NAS con varios discos duros a 7200 RPM, entonces te recomendamos que tengas en cuanta la refrigeración de los HDD en su montaje.

Generalmente, este tipo de dispositivos, utilizan unidades de almacenamiento de 5.400 RPM, principalmente por que ofrecen una mayor durabilidad en el tiempo, ya que tienen un uso tan habitual como el que podemos encontrar en un PC de sobremesa o incluso un portátil donde este sea la principal unidad de almacenamiento. Un NAS se utiliza principalmente como unidad de almacenamiento para hacer copias de seguridad, por lo que la velocidad a la que trabaja es secundaria, de ahí que, con el sistema de refrigeración en forma de ventilador para extraer el calor que se pueda generar en su interior sea más que suficiente.

Cómo afectan estas ventajas y desventajas en su competición con los SSD

Una de las cosas que debemos tener claras es que actualmente los discos duros tradicionales no son capaces de ofrecer las velocidades que podemos encontrar en una unidad de almacenamiento como son los SSD actuales, principalmente por el hecho de que existe una limitación física que es prácticamente imposible de superar. A esto obviamente hay que sumarle que las compañías no ven rentable invertir en la investigación que necesitaríamos para poder lograr que los discos duros pudiesen llegar a mejorar en rendimiento, tratando de superar a los SSD, ya que no tendría sentido financiar algo que no es para nada necesario.

En general siempre solemos recomendar que para cualquier tipo de uso relacionado con el rendimiento se utilice un SSD, pero como tal hay momentos en los que es probable que un HDD sea mejor solución, principalmente en aquellas que requieren guardar una gran cantidad de datos que ocupan poco. Esto por ejemplo son las fotos o imágenes que no están en 4K (ya que estas si que pueden pesar bastante), pero de las que hay una gran cantidad, principalmente por el hecho de que no requieren una velocidad de transferencia extremadamente alta, pero sí un almacenamiento mucho más grande.

De momento los discos duros siguen siendo extremadamente útiles para estas ocasiones, de hecho hay varias compañías que están trabajando en ofrecer discos de este tipo que logren alcanzar tamaños mucho mayores, alargando la vida que tienen. Pero esto no implica que vaya a seguir siendo así siempre, y es que es muy probable que haya un momento en el que dejemos de verlos por el simple hecho de que cada vez los SSD consiguen tener más funciones, incluido un mayor tamaño de almacenamiento, aunque en términos de precio, todavía siguen siendo extremadamente caros.

El rendimiento del disco duro en función de sus RPM

En primer lugar, hay que decir que es bastante raro ver discos duros de 3,5″ de 5400 RPM (salvo algunos de bajo consumo), ya que esta velocidad suele estar reservada para unidades de 2,5″ para portátiles, donde el consumo es un factor bastante más importante, pero, aun así, cada vez más portátiles incorporan discos duros de 7200 RPM (de hecho, cada vez éstos son menos y más SSD, no obstante, eso es otro tema).

En la siguiente tabla podemos ver las velocidades de lectura y escritura típicas (medias de varios modelos y capacidades de distintos fabricantes) de los discos duros. Hemos incluido también los SSD SATA 3 a modo de comparativa para que tengáis a mano las cifras principales que debéis memorizar para elegir el modelo adecuado.

Es evidente que un disco con más RPM tiene un mejor rendimiento, aunque como hemos dicho antes su consumo es bastante mayor, casi el doble, y además tiene otras desventajas, como por ejemplo que su temperatura media de funcionamiento es de 6ºC superior, y al girar más rápido los rodamientos también sufren mayor desgaste por lo que su tiempo medio de vida útil suele ser algo inferior que en los discos duros de 5400 RPM.

Estas características son las que hacen que los discos a 5400 revoluciones por minuto sean los que terminan habitualmente en los discos duros, ya que requieren un menor consumo y tienen una vida útil más larga. En cuanto a los SSD, no hace falta que os recordemos que no son unidades de disco y, por tanto, el concepto RPM no se aplica en estos casos, por el hecho de que la velocidad de lectura y escritura será siempre constante al no ser un formato de disco.

De todas formas, si ves que tu viejo disco duro mecánico ya no da más de sí, recuerda que tienes alternativas más fiables y a buen precio en estado sólido (SSD) con adaptadores de bahía que seguramente te funcionen sin problemas, por lo que ganarás en rendimiento, sobre todo, si instalas en esa unidad el propio Windows. Ese salto es mucho más recomendable que el de seguir anclado a una tecnología en claro desuso y que ya se está sustituyendo de forma generalizada en prácticamente todos los ordenadores (portátiles o de sobremesa) que se venden en el mercado. Asó que las RPM; son importantes, pero cada vez menos…