Actualmente, encontramos torres o cajas de PC para todos los gustos. Tenemos una gran variedad de tamaños y de colores, aunque todas ellas tienen elementos en común. Depende todas de una serie de patrones de diseño común en su construcción. Así pues, ¿cuáles son los diferentes tipos de cajas de PC y en qué se diferencian?
Las cajas de PC, también conocidas como chasis o torres, es un elemento muy importante. Su selección debe ser bien planificada para poder albergar el hardware de nuestro nuevo sistema. Así que es importante conocer este elemento y sus capacidades yo prestaciones.
Existen soluciones con diseños variopintos o estrafalarios, además de diseños más «simples». Todas ellas tienen elementos comunes que no se pueden alterar porque deben albergar hardware que está estandarizado. Las placas base, las fuentes de alimentación y los SSD tienen diseños estándares. Las tarjetas gráficas no tanto, aunque sí tienen características estándares fácilmente reconocibles que siempre se tienen en cuenta por los fabricantes de torres.
Tipos de cajas de PC
Dependiendo de cuál sea la configuración que queramos montar y el espacio de que dispongamos se puede optar por un tipo de caja u otro. Por este motivo, las hemos clasificado no solo por el tipo de placa base que se pueden montar en ella, sino por el tamaño de la caja en sí misma. El motivo de ello es que no es lo mismo un pequeño PC para conectar debajo del televisor que un servidor en una pequeña empresa o un ordenador gaming con componentes de alta gama.
Las cajas de PC se diseñan para albergar diferentes tipos de placas base y se tienen en cuenta sus tamaños, siendo las más grandes de estas las del tipo E-ATX y las más pequeñas, las mini-ITX, aunque existen otros formatos no especificados en la imagen como DTX y mini-DTX. Por este motivo, es posible colocar una placa Mini-ITX en una caja para E-ATX, pero no hacer el proceso contrario por razones obvias.
A continuación os vamos a resumir los tipos de cajas de PC que vais a encontrar a la hora de montar vuestro ordenador, en qué se diferencian y por qué un tipo es más popular que otro.
Cajas de PC en formato «Supertorre»
Estas son las cajas que sirven para acomodar las placas base con formato E-ATX (en inferiores, tal y como hemos explicado antes), y por este motivo generalmente son físicamente más grandes que las ATX convencionales, ya que se pensaron inicialmente para albergar CPU para servidor, así como sus placas base correspondientes. Son, por tanto, el tipo de caja de PC más grande que existe debido al hardware que suelen tener dentro.
El uso principal de este tipo de caja es en la construcción de servidores de tipo SOHO (Small Office Home Office) y, por tanto, como servidores en oficinas o estaciones de trabajo que albergan un procesador profesional EPYC o Threadripper en el caso de AMD o un Xeon si hablamos de procesadores Intel. Por lo que a no ser que optéis por dicho tipo de CPU y sus placas base correspondientes serán generalmente mucho más de lo que necesitéis.
Como apunte final, en el mercado gaming se suelen ver este tipo de cajas, pero diseñadas para albergar placas base ATX, las más comunes. ¿La ventaja de utilizar cajas de gran tamaño? El poder instalar sistemas de refrigeración líquida sin problemas de espacio o tarjetas gráficas de gran longitud como las RTX 4090 de NVIDIA.
Este tipo de cajas también se utiliza para montar dos PCs en una única caja, utilizando para la parte más potente, una placa base ATX que incluye un gran número de zócalos y una microATX para las necesidades más básicas. Cada placa cuenta con una fuente de alimentación diferente ya que funcionan de forma totalmente independiente siendo laa caja donde se alojan el único componente que comparten.
Este tipo de torres lo podemos ver habitualmente en algunos de los streamers más populares de Twitch. Al ser una caja de tamaño considerable, en su interior se pueden implementar dos gráficas de última generación sin ningún tipo de problemas.
Debemos tener en cuenta que el sistema de refrigeración a utilizar debe ser de lo mejor, ya que en su interior se está generando el doble de calor que en un equipo normal, por lo que, lo más normal es que estos equipos incluyan un mínimo de 14 ventiladores sin contar con el correspondiente disipador del procesador. A pesar de una ser una excelente opción para ahorrar espacio en el escritorio, muchos son los streamers que lo han probado y han vuelto a utilizar dos equipos de forma independiente.
Formato «Semitorre», el más común
Son las más comunes en la actualidad, y en realidad el 90% de los ordenadores de sobremesa creados por los usuarios que hay en el mundo hacen uso de este formato de caja de PC. El motivo por el cual acabó reemplazando en popularidad a las torres ATX viene por la integración de los componentes, y es que a finales de los 90, cuando aparecieron las cajas Micro-ATX solíamos ver en un PC varias tarjetas de expansión aparte de la tarjeta gráfica.
Por aquellos años solíamos ver también una tarjeta de sonido, un módem o tarjeta de red en formato de tarjeta de expansión, pero con el paso del tiempo estos componentes se integraron en la placa base, produciendo que no hiciese falta tener tantos puertos de expansión ocupados. Así pues, las placas Micro-ATX pese a tener menos puertos de expansión que las ATX, pasaron a ser lo suficientemente buenas y esto permitió reducir en altura las torres de PC, aunque no en anchura.
Sin embargo, con la llegada de las tarjetas gráficas de gama alta y la capacidad en muchos casos de ocupar el espacio correspondiente a 4 ranuras y la necesidad de fuentes de alimentación más potentes, ha acabado provocando que las minitorres en vez de hacerse más pequeñas hayan consolidado su posición para los años venideros. Y estas son las conocidas como «semitorre» o también «torre midi».
Cajas de PC en formato «Microtorre»
Son un tipo chasis desarrollado para ocupar muy poco espacio y que tienen capacidades de expansión limitadas. Estos sistemas suelen tener importantes limitaciones en cuanto a fuente de alimentación y tarjetas gráficas que soportan. Además, suelen presentar ciertas dificultades a la hora de desarrollar un sistema que permita la correcta refrigeración.
Hace algunos años se reservaban sobre todo para desarrollar sistemas HPTC, ordenadores compactos que se instalaban junto al televisor. Este tipo de sistemas ha evolucionado mucho y ahora son usados por muchos para desarrollar sistemas para jugar. Estoy ha llevado a NVIDIA a asociarse con ensambladores y fabricantes de chasis para crear soluciones optimizadas. Hace algún tiempo han lanzado SSF-Ready, que establece una serie de recomendaciones sobre dimensiones de tarjetas gráficas y chasis para crear sistemas gaming compactos.
Dentro de este formato de cajas de ordenador encontramos las siguientes variantes:
- Mini-ITX: el más pequeño y popular de todos, sirve para albergar placas base de 17 x 17 cm de tamaño, por lo que son mucho más estrechas que las ATX, Micro-ATX y DTX. Debido a que tienen menos profundidad, se acaba necesitando la compra de modelos de tarjeta gráfica de menor longitud, siendo estas la única tarjeta de expansión que se suele usar (esencialmente por las limitaciones de la placa base de este formato).
- DTX: el formato DTX no es muy conocido; se trata de una variante del ATX que tiene aún menos altura que el Micro-ATX, pero que conserva la longitud, por lo que al contrario que las Mini-ITX este sí que podría albergar GPU de gran tamaño. La otra diferencia es que contiene un zócalo de expansión adicional.
- Mini-DTX: A medio camino entre los dos anteriores, está pensado para placas base con dos puertos PCIe como el DTX, sin embargo, su longitud es la de un Mini-ITX.
Ahora bien, como mencionamos hace un rato no es normal ver cajas DTX, y el motivo es que puedes colocarlas en una caja para Micro-ATX y aprovechar el espacio ganado para una mejor refrigeración, motivo por el que es extremadamente raro el toparte con una caja de este formato. En cambio, nos podemos encontrar que muchas cajas Mini-ITX están diseñadas para albergar placas Mini-DTX realmente.
Cajas de PC en los «MiniPC»
El último tipo de caja de PC es la que se utiliza para los MiniPC al estilo Mac Mini o Intel NUC. Se trata de cajas lo suficientemente pequeñas como para pegarlas en la parte anterior de una pantalla (utilizando el anclaje VESA de los monitores) y hacer que estas queden fuera de la vista por el poco volumen que ocupan. Son sistemas que suelen usar hardware de portátil de bajo consumo, con un chip que integra toda la circuitería de procesador, gráfica y gestión de periféricos.
No se puede considerar una caja de PC, ya que suelen integrarse todo de una pieza, sin embargo la incluimos por el hecho de haberse convertido en un factor de forma en sí misma, aunque no tiene medidas estandarizadas como el resto de cajas que hemos descrito anteriormente en este mismo artículo. Es normal que, en este punto, cada fabricante opte por un tamaño distinto que las suele hacer exclusivas, y no como en el caso de las demás, estándares que son aplicados por buena parte de las empresas que surten de componentes a los usuarios de ordenadores.
En estos casos recordad que existen estos miniPC pero que a efectos de un estándar, sus cajas andan todavía muy lejos de llegar a ser tratados como tal, por lo que no las tengas en cuenta si quieres crearte desde cero tu propio ordenador.
Qué tipo de caja debo elegir para mi PC
Es probable que tras conocer cuales son los tipos de caja que tenemos a la hora de montar un ordenador, pensemos en cual es la mejor que podemos encontrar para nuestro ordenador, ya que podemos pensar que lo mejor es que ocupe el menor espacio posible mientras podamos instalar todos los componentes que queramos, pero no es así. Aunque las cajas que tienen un formato más pequeño resultan muy prácticas en ciertos casos, tienen un gran problema que siempre suele tenerse en cuenta a la hora de montar un PC en este tipo de ordenadores, el flujo de aire.
En un principio, el tamaño que elijamos depende, principalmente, del uso que le queramos dar a nuestro ordenador, si es un PC para juegos no tendría sentido que compremos una caja para un mini PC ya que obviamente no va a entrar ningún componente. Si quisiéramos optar por el formato microtorre, entonces podríamos indicar lo mismo que hemos dicho anteriormente, que el uso de estas torres implica también el uso de diseños de componentes específicamente creados para este tipo de cajas, que por lo general tienen un rendimiento obviamente más bajo.
Pero esto también implica que comprar una caja demasiado grande como son las de supertorre podría resultar bastante excesivo, aunque obviamente si le instalamos un sistema de refrigeración líquida no tendría prácticamente problemas de temperatura, pero el espacio que ocupa ya es otra cosa. En general, siempre debemos tener en cuenta para qué queremos utilizar el ordenador, si se trata de un ordenador que actuará como servidor de una empresa podemos optar por la caja más grande, si queremos un PC para jugar entonces lo mejor será una semitorre, si queremos trabajar con un PC de cierta potencia que no sea muy grande, un formato de microtorre y si queremos hacer cosas básicas como navegar por internet, un mini PC.
El tamaño de la caja suele depender de la placa base
Aunque ya os hemos contado al principio que en una caja que admite placas base de formato ATX se pueden instalar sin problemas placas base de formatos más pequeños, como mATX o mini ITX, realmente muchas veces se conoce a las cajas no por su nombre «correcto», sino por el formato de placa base que admiten.
De esta manera, una caja que admite placas base de formato ATX e inferiores se le suele llamar simplemente «caja ATX», mientras que una caja que admite placas en formato micro ATX, se la llama «caja micro ATX» y así sucesivamente. En cualquier caso, como hemos mencionado al principio el formato más estandarizado es el ATX, motivo por el que las cajas de tipo «semitorre» o «torre midi» es el más extendido.
¿La estética que tenga la caja de PC influye en algo?
Es posible que a la hora de elegir la caja perfecta tengáis bastantes dudas sobre cuál es mejor en cada caso, el hecho de que tienen formas compeltamente distintas hace que sea absolutamente necesario conocer desde un principio el tipo de PC que vayáis a montar. Pero además de esto hay una gran cantidad de personas que no tienen muy claro como influyen otros aspectos bastante importantes como la propia estética de la caja, ya que en muchas ocasiones pueden pensar que el diseño simplemente busca ofrecer una serie de características visuales llamativas para ciertos usuarios a los que les guste eso.
Si hablamos por ejemplo de los modelos que tienen un diseño con cristal templado es obvio que están diseñados para que sea sencillo ver el interior, en general esto tiene que ver con la implementación de componentes que merece la pena ver como las AIO con pantalla y similares. Pero por otra parte también hay algunos modelos de caja que tienen una serie de especificaciones muy distintas a otras y que tienen que ver con la estética que portan, es decir, algunos modelos como son los que cuentan con paneles de malla están creados para que el flujo de aire sea mucho mejor a otros.
Hay además otras cajas que directamente cuentan con uno denominado como «doble cámara» que permite mantener las piezas principales en una zona visible mientras que en la otra se pueden ocultar los cables para evitar que estén de por medio y puedan interferir por ejemplo con los ventiladores. La forma más sencilla de resumir esto básicamente pasaría por saber que hay diversos modelos que dependiendo de la estética que tienen son mejores que otros en términos de gestión térmica, es decir, que es algo que si que influye bastante a la hora de elegir una caja por lo que resulta necesario tenerlo siempre en cuenta.
