Aunque para muchos el término HEVC o H.265 ya les será conocido, para la mayoría de las personas no es más que un nombre que no significa nada. Por ese motivo, en este artículo vamos a explicar al detalle qué es el HEVC y, sobre todo, qué ventajas nos aporta con respecto al códec H.264 actual, el que más se utiliza a día de hoy.
Hoy en día, las plataformas de contenido en streaming como Netflix, Youtube o Twitch son las que dictaminan la manera en la que vemos el contenido en nuestros ordenadores u otros dispositivos, y como cada vez hay más contenido en alta definición, el ancho de banda necesario les ha obligado a cambiar el modo en el que comprimen el vídeo que llega a nuestros dispositivos.
¿Qué es HEVC y para qué sirve?
Las siglas HEVC significan «High Efficiency Video Coding», que traducido es «codificación de vídeo de alta eficiencia». Es, por lo tanto, un método de codificación o compresión de vídeo que busca una mayor eficiencia o, en otras palabras, proporciona una mayor calidad de imagen consumiendo menos espacio, lo que en plataformas de streaming se traduce en un menor ancho de banda y menor consumo de datos.
También se le conoce como H.265 ya que fue originalmente lanzado como sucesor del H.264, y es un estándar de compresión de vídeo -el mejor hasta la fecha- y que frente a su sucesor permite comprimir el doble de datos con la mitad del ancho de banda de bits, lo que repercute en que se mantiene la calidad de la alta definición, pero reduciendo a la mitad el espacio que ocupa.
Así pues, podemos decir que un vídeo que ha sido comprimido utilizando este estándar H.265 o HEVC, nos va a entregar una calidad igual o superior que otro comprimido con H.264 y, además, ocupando menos espacio.
Ventajas frente a H.264
El nuevo códec H.265 HEVC se ha desarrollado especialmente para el streaming de contenidos. Aunque está pensado para transmitir mayor calidad de imagen con menos necesidad de ancho de banda, son múltiples las fortalezas. Las ventajas frente de H.265 HEVC frente a H.264 es:
- Optimizado para el streaming de vídeo: El tamaño del archivo se reduce, por lo que se requiere menos ancho de banda. Algo muy importante, sobre todo, si se va a disfrutar del contenido que se transmite en vivo en smartphone. Requiere menos ancho de banda y el consumo de datos es la mitad
- Aumenta la calidad: Reducir el ancho de banda necesario no supone una pérdida de calidad, más bien al contrario. Se consigue aumentar la calidad de la imagen con respecto al códec anterior. Pero es que, además, se consigue una reducción en los errores y artefactos
- Seguimiento de movimientos mejorado: Para imágenes no estáticas, aprovecha información del fotograma anterior. Además, no utiliza simplemente el frame anterior y el actual para comparar información, hace uso de muchos más frames para esta tarea. Lo que permite esto es que las partes que no cambian entre fotogramas se mantengan y, por tanto, se ahorra espacio y ancho de banda
- Segmentación de imagen variable: Esto lo que quiere decir es en cuantos cuadraditos dividimos una imagen. Anteriormente se podía generar una división de cuadros de hasta 16×16 píxeles. Este nuevo sistema utiliza la técnica Coding Tree Units que permite generar cuadrados de entre 4×4 píxeles hasta los 64×64 píxeles. Todo depende de la imagen.
- Resolución máxima soportada: El códec H.264 estaba limitado a 4K @ 60 FPS, lo cual ya no se adapta a los nuevos estándares. Para este nuevo códec se ofrece una resolución 8K con hasta 300 FPS. Como vemos, el salto es realmente descomunal.
- Estándar en streaming: Debido a sus buenas cualidades, las plataformas de streaming usan este nuevo códec. No solo Netflix, HBO o Disney+ lo usan, también Twitch. De momento YouTube ofrece soporte para H.265 HEVC y VP9, un códec muy similar en prestaciones, pero diseñado específicamente para el uso de YouTube.
HEVC vs H.264
Aunque todavía no estamos preparados para el contenido en 8K, es importante saber que, HEVC es capaz de reproducir contenido en calidad 8K UHD en su resolución nativa, mientras que H.264 tan solo es capaz de reproducir vídeo en 4K HD a 2048 x 2048.
Además, el nuevo códec utiliza necesita de menos espacio de almacenamiento, de ahí que, en los últimos años, haya sido adoptado por la mayoría de los fabricantes de smartphones, al permite grabar vídeos ocupando mucho menos espacio sin perder en ningún momento la calidad. El equivalente a este formato en fotografía es HEIC, formato que comprime las fotografías a un nivel muy similar a HEVC en vídeo.
Otra diferencia la encontramos a la hora de transmitir vídeo, ya que el HEVC requiere de entre un 30 y un 50% menos de tasa de bits para transmitir con la misma calidad de imagen que utilizando el códec H.264, por lo que se ha convertido en un estándar tanto en Twitch como en YouTube, al necesitar menos ancho de banda y cargar los servidores en menor medida (aunque YouTube está apostando por el códec VP9)
Al igual que es necesario un menor ancho de banda para transmitir la señal, esto también afecta a la hora de reproducir contenido de Internet de mayor calidad a una mayor resolución con una velocidad de conexión inferior.
Pero, no todo es más bonito con el códec HEVC. Este códec requiere de un hardware que sea compatible con este, por lo que no vamos a encontrar soporte en equipos antiguos, especialmente en reproductores multimedia que llevan unos cuantos años en el mercado. Más adelante, os mostramos cuál es el hardware mínimo necesario para poder reproducir contenido con este códec.
En todos los sentidos HEVC es superior a H.264, sin embargo, no lleva tantos años en el mercado como este último, por lo que su compatibilidad no es tan amplia, algo que debemos tener en cuenta a la hora tanto de reproducir como crear vídeos utilizando el códec HEVC para no llevarnos una desagradable sorpresa.
Reproducir contenido HEVC
Si quremos reproducir contenido con el códec HEVC es necesario pasar por la Microsoft Store y comprar una extensión. Sin embargo, existe otra opción que pasa por instalar otra extensión nos permite reproducir contenido creado con el códec HEVC con la aplicación nativa de Windows, sin necesidad de instalar ninguna aplicación de terceros. Esta es una aplicación oculta en la Microsoft Store y que está pensada para que los fabricantes de PC, lo instalen en los equipos que lanzan al mercado.
Acceder a esta extensión gratuita es tan fácil como:
- Pulsar sobre el siguiente enlace: HEVC Video Extensions from Device Manufacturer
- Debemos pulsar en el botón Get in Store app
- Se abre un mensaje emergente y pulsamos sobre Abrir Microsoft Store
- Cargara ahora la ventana de la Microsoft Store de la extensión
- Pulsamos sobre el botón Instalar
- Se descargará e instalará sin problemas
- Tras este proceso ya podremos cerrar la ventana y usar el códec sin pagar nada
Si no queremos utilizar el reproductor nativo de Windows, podemos utilizar aplicaciones de terceros que ofrezcan soporte para HEVC / H.265 como es el caso de VLC. VLC es uno de los mejores reproductores de vídeo disponible para cualquier plataforma. Y, decimos que es uno de los mejores porque es compatible con todos y cada uno de los códecs del mercado, tanto presentes como pasados y, además, es completamente gratuito y multiplataforma.
Hardware compatible con H.265 HEVC
La compatibilidad con este códec de vídeo lleva bastante tiempo integrándose en el hardware. Salvo excepciones puntuales, cualquier tarjeta gráfica del mercado ofrece soporte para este HEVC. Estos son los procesadores y tarjetas gráfica que soportan este códec:
- Cualquier procesador Intel Core con gráficos integrados a partir de la familia Ivy Lake (6ª Generación)
- Todas las APU AMD Ryzen lanzadas al mercado con gráficos RX Vega
- Las tarjetas gráficas NVIDIA GTX 9 Series en adelante, incluidas las RTX Series
- Cualquier tarjeta gráfica AMD RX 400 Series en adelante, incluidas los modelos basados en la arquitectura RDNA
