En los últimos tiempos se ha puesto de moda hablar de NPUs como si fueran la gran revolución dentro de los ordenadores. Intel y AMD las mencionan en casi cada lanzamiento nuevo, y suenan importantes: “Neural Processing Unit”, un chip pensado para inteligencia artificial. Pero la duda es… ¿de verdad notas algo en el día a día o es más humo de marketing?
En el día de hoy veremos de qué trata esto, y si realmente, a la hora de adquirir un nuevo ordenador, tenemos que fijarnos en estas siglas, o daría igual, y son puramente una forma de llamar la atención y hacer creer que sus productos son mejores en realidad.
Qué hacen realmente las NPUs (y por qué las han metido ahora)
Cuando hablamos de NPU, nos estamos refiriendo a una parte del procesador que está pensada para realizar tareas de IA ligeras, es decir, fáciles para este componente, pero que reducen la carga de otros, que eran los que, hasta ahora, se encargaban de ellas. Cosas bastante cotidianas como desenfocar el fondo cuando estás en una videollamada, mejorar cómo se escucha el micro, traducir voz en tiempo real o ayudar a que ciertas funciones de Windows o de algunas apps vayan más fluidas.
Antes, como decíamos, todo eso lo hacía la CPU o incluso la GPU. El problema es que no es lo más eficiente del mundo para tareas pequeñas que están pasando todo el rato en segundo plano, reduciendo realmente el rendimiento de estos componentes cuando los necesitamos para otra cosa. Ahí es donde entra la NPU, que viene a ser algo así como el que se encarga de esas tareas concretas para dejar libres los procesos del resto de piezas.
Dentro de las ventajas reales de las NPUs, vemos que algunas cosas gastan menos batería y el sistema va un poco más suelto cuando hay varias funciones de IA a la vez, pese a que no lo notemos directamente. Sin embargo, aquí está lo curioso, y es que muchas de esas funciones ya las teníamos antes. El cambio no es que ahora el ordenador pueda hacer cosas nuevas, sino que lo reparte de una forma más eficiente.
A la hora de comprar un ordenador, si nos fijamos en estas siglas, podemos pensar, ¿lo necesito realmente? Y aquí está la clave, ya que si eres de los que usa muchas de esas pequeñas acciones que requieren de la IA, sí que será interesante adquirir uno con ellas. Sin embargo, si solo lo necesitas para ofimática, es decir, escribir algo, ver un vídeo en YouTube, etc, entonces la cosa cambia, y será casi imperceptible.
También hay que tener en cuenta algo importante, y es que el software todavía no va al mismo ritmo que el hardware. Muchas aplicaciones aún no aprovechan la NPU, o lo hacen de forma muy tímida. Es una tecnología que está llegando ahora, no algo que ya esté completamente integrado en todo, por lo que puede que en un futuro sí sea interesante, pero que ahora no es clave tampoco a la hora de escoger un PC nuevo, pese a que, como decíamos, Intel y AMD lo meten en casi todos sus productos.
En resumen, ¿es marketing? Un poco sí, no nos vamos a engañar. Se está usando como argumento de venta muy fuerte, a veces incluso más de lo que se nota realmente hoy. Pero tampoco es humo. La tecnología tiene sentido, sobre todo pensando en lo que viene.