Todas las noches esta ahí, en el cielo, acompañándonos durante siglos y siglos. Hace algunas décadas conseguimos mandar a unos intrépidos a nuestro satélite y ya nunca hemos vuelto. Ahora, la NASA, SpaceX y otras empresas trabajan en crear una colonia en la Luna con la tecnología más puntera. Pero, ¿cuál era el ordenador que llevaba Neil Armstrong en el Apolo 11 que consiguió aterrizar en la Luna?
Después del primer alunizaje, si bien hemos mandado diferentes sondas, ya no se ha mandado otra misión tripulada a nuestro satélite. Es por esto mismo que muchos han pensado que aquel aterrizaje en la Luna fue una farsa, algo creado en un estudio de grabación, aunque existen pruebas de sobra de aquella misión.
El PC de la NASA casi ni era un ordenador como tal
Para que el Apolo 11 el 20 de julio de 1969 aterrizase en la Luna se tuvo que usar todo el ingenio de los científicos. Debes saber que, por aquel entonces, apenas teníamos circuitos electrónicos, que eran realmente básicos. Se tuvo que crear todo específicamente para aquella misión.
Se desarrollo para esa (y otras misiones) el sistema denominado Apollo Guidance Computer (AGC; en español, Computador de Navegación del Apolo). Este sistema lo que ofrecía era la capacidad de computo necesaria para la gestión de la orientación y la navegación del módulo del mando y del módulo lunar. Destacar que el AGC se complementaba con una interfaz DSKY, que básicamente es una pantalla muy simple con un teclado número más algunas teclas complementarias para introducir datos.
Concretamente, el Apolo 11 llevaba el denominado Block II. Este sistema contaba con un total de 2.800 circuitos integrados, donde cada uno de estos circuitos contaba con dos puertas NOR de tres entradas. Esto vendría a ser un poco la versión previa a lo que entendemos como procesador.
Dicho conjunto trabajaba a una frecuencia de 2 MHz. Además, estaban complementados con 2 KB de memoria RAM y 32 KB de memoria ROM (almacenamiento).
DSKY… pantalla y teclado sin más
Este «ordenador primitivo» por llamarlo de alguna manera se complementaba con un teclado más pantalla denominado DSKY (del inglés display and keyboard). Tenia principalmente tres partes, siendo estos un vector de indicadores luminosos, varios visualizadores numéricos y un teclado tipo calculadora con algunos botones adicionales.
Para introducir los comandos, se utilizaban números de dos dígitos que se denominaban «Verbo» y «Nombre». El Verbo indicaba el tipo de acción que se quería realizar. Mientras que el Nombre hacía referencia al dato que se quería modificar.
Como dato, debes saber que el AGC y el DSKY en conjunto pesaba nada más y nada menos que 33 kilos.
Los primeros ordenadores tardarían más de una década
Tienes que saber que los primeros ordenadores domésticos tardarían algo más una década en llegar al mercado. Esta misión fue en el 69 y los ordenadores Commodore 64 y ZX Spectrum no llegarían al mercado hasta los años 80. Hablamos de algo más de una década entre el ordenador que piso la luna y los primeros ordenadores comerciales.
Además, estos primeros equipos informáticos ya se basaban en procesadores integrados, no en circuitos integrados. Destacar también que estos primeros sistemas eran mucho más potentes que el ordenador usado por el Apolo 11 para aterrizar en la luna.
Pongamos un poco más de perspectiva. La potencia de computación del AGC vendría a equivaler, más o menos, a la de cualquier microondas actual. Esto nos da aún más la magnitud de la proeza de aquellos valientes que consiguieron pisar la Luna.