Pastas térmicas para mejorar la disipación de calor de la CPU y GPU

Por este motivo, en este artículo te vamos a contar cuáles son las mejores pastas térmicas del mercado clasificadas según su conductividad, de manera que puedas saber de antemano cuál te va a dar un mejor rendimiento teórico antes de comprarla.

Debes tener en cuenta una cosa, y es que en este artículo vamos a clasificar y seleccionar pastas térmicas según su conductividad, pero hay otros parámetros a tener en cuenta como su viscosidad o los materiales con los que está hecha. Si bien la conductividad térmica en el caso de las pastas térmicas está directamente relacionada con el rendimiento que podemos esperar de ella, no necesariamente vamos a obtener un mejor resultado.

¿Qué es la conductividad térmica y por qué es importante?

Como sabéis, ni el IHS (el disipador integrado) ni la superficie de contacto de los disipadores es totalmente plana, y por lo tanto el contacto entre uno y otro tampoco lo es. Por este motivo es necesario poner un material entre medias que sea voluble, de manera que pueda adecuarse a esas imperfecciones en la superficie tanto del IHS como de la base del disipador o bloque de agua.

La función de la pasta térmica es muy simple: llenar esos huecos que quedan entre la superficie de ambos para que el contacto sea total. No obstante, estamos poniendo una capa intermedia entre el disipador y el IHS, y por lo tanto ésta debe tener una gran conductividad térmica para ser capaz de transferir el calor que genera el procesador hacia el disipador de manera efectiva y eficiente.

Por lo tanto, la conductividad térmica es la capacidad de transferir el calor, si bien podríamos resumirlo como la facilidad para cambiar de temperatura por toda su superficie. Esta magnitud se expresa en W/mK que significa vatios de calor por metro Kelvin, y cuanto más elevado sea esta cifra mejor será la capacidad de la pasta térmica de transferir el calor.

Otros aspectos a tener en cuenta con las pastas térmicas

Debemos tener otros valores a tener en cuenta, como hemos dicho al principio, tales como la densidad o la viscosidad del producto. Algunos fabricantes utilizan el término «gravedad específica» y otros lo acotan simplemente como densidad, pero en ambos casos se expresa en g/cm³ o gramos por centímetro cúbico. Un atributo más que algunos fabricantes expresan es también la viscosidad.

La densidad a menudo se puede determinar empíricamente, simplemente aplicando la pasta térmica, montando el disipador y quitándolo de nuevo para observar el patrón de dispersión. A continuación te vamos a mostrar algunos ejemplos de buenas y malas pastas térmicas. En la imagen de arriba podéis ver una pasta térmica de mala calidad, demasiado líquida y cuya dispersión es exagerada e irregular, por lo que su conductividad térmica efectiva se ve paliada.

En la imagen de abajo os vamos a poner otro ejemplo de una mala pasta térmica, pero por el motivo opuesto: es demasiado viscosa y se distribuye muy mal, dejando «pegotes» que de nuevo mitigan la conductividad térmica.

Finalmente, debajo de estas líneas os ponemos un ejemplo de una pasta térmica con una viscosidad y densidad correctas, algo que facilita su dispersión homogénea por la superficie para maximizar la conductividad del calor. Podéis apreciar que el patrón es parecido al del primer ejemplo, pero aquí podemos ver que hay menos vacíos donde el contacto será pobre.

Tipos de pastas térmicas

Puede que no lo sepas, pero hay muchos tipos de pastas o TIM térmicas en este momento en el mercado, donde a veces es realmente complicado catalogarlas, puesto que por densidad y forma no son tan evidentes. Igualmente, es aconsejable entender todos los tipos, porque unos son más indicados para ciertos usos que otros.

Igualmente, no hay que confundir la base de la pasta térmica con los compuestos que incluyen, porque en forma y densidad son distintas.

Pastas térmicas con base de carbono

Aunque pueda parecer que estamos ante unas pastas térmicas muy avanzadas, la realidad es que no lo son para nada. El carbono es un buen compuesto para ser usado, pero en una pasta térmica debe ser rellenado por otros materiales que hacen que la proporción del primero se vea reducida.

Por esto, la transferencia de calor normalmente no suele ser la más óptima, ‘donde además el carbono no es un compuesto que ceda fácilmente ante la presión y expansión. Por ello, en estas pastas suele haber más de siliconas o compuestos cerámicos que carbono en sí mismo y ello la penalizan. A cambio, son muy seguras de usar.

Pastas térmicas con base cerámica

Son las más extendidas en el mercado, también las que suelen rendir menos salvo contadas excepciones. Debido a sus propiedades y que para rellenar los átomos usan aceites y siliconas en menor medida, son muy seguras de usar.

Además, son las que menos conducen la electricidad debido a todo lo dicho, por lo que un error con ellas no suele penalizarnos con un componente roto o un problema eléctrico.

Pastas térmicas con base de silicona

Son normalmente las pastas térmicas más veteranas, pero curiosamente esta tendencia a vuelto de alguna forma al mercado actual puesto que los problemas de relleno entre los cold plates y los IHS están promoviéndolas. Suelen ser las mejores en capacitividad y además su rendimiento es bastante bueno, suficiente para el común de los mortales, donde al mismo tiempo son las más recomendadas por su facilidad de uso y su agradable forma de aplicarlas.

Pastas térmicas con base de diamante

El diamante no es más que carbono puro cristalizado y como tal, es un compuesto extremadamente duro (10 en la escala Mohs). La estructura de este compuesto es cúbica y al ser tan dura no está destinada a ser algo enfocado al mundo del traspaso del calor en procesadores o tarjetas gráficas.

Básicamente porque no cede, la densidad se magnifica en este tipo de pastas y extenderlas es realmente complicado. Por ello y como pasa con las pastas de carbono se les añade demasiados componentes cerámicos y siliconados para lograr permeabilidad en las superficies de níquel y cobre para así mejorar la transferencia térmica.

Contando con que el diamante tiene una conductividad térmica impresionante de casi 2.200 W/mK, era de esperar que estemos ante el santo grial de las pastas, pero no. Los problemas mencionados reducen la cantidad de diamante de estas pastas al mínimo exigible y por lo tanto lo que terminamos teniendo es una pasta muy cara con una conductividad que no llegará en ningún caso a los 20 W/mK, es decir, 100 veces menos de media que el compuesto que usa de base, o quizás peor.

Pastas térmicas de metal y metal líquido

Aunque parezcan lo mismo no lo son y nos explicamos. Las pastas térmicas con base de metal llevan con nosotros décadas, son de las más usadas y normalmente han llevado plata, aluminio e incluso cobre como parte mayoritaria de estas.

De hecho y seguro que la conoces, Arctic Silver 5 está catalogada como una pasta con un 99,9% de plata micronizada en base a tres tamaños de partículas y posiblemente junto con MX4 son las más conocidas por todos. Estas pastas tienen una alta densidad, que ya ha sido superada por las nuevas generaciones que también usan metales como base, y por ello se tienen que usar compuestos de relleno termo conductor para hacerlas extensibles.

En cambio, las pastas térmicas de metal líquido tienen una serie de aleaciones que en su mayoría son de tipo eutéctica, donde el galio predomina y se junta en diferentes proporciones con el estaño o el indio, entre otros tantos. Las composiciones varían entre fabricantes, donde algunos usan el cadmio, la plata, el paladio e incluso el titanio o el rutenio, pero al final todas tienen un aspecto parecido al del mercurio y son algo difíciles de extender.

Representan el mayor de los problemas en su implementación, puesto que son altamente conductoras, de muy baja densidad y por lo tanto complicadas de calcular la cantidad necesaria para rellenar las imperfecciones de aire con ellas. Ofrecen no obstante el mejor rendimiento posible del mercado en la actualidad.

Pasta térmica de galinstano y nitruro de aluminio cerámico

Si hablamos de la pasta térmica que ofrece un mayor poder de refrigeración, tenemos que hablar de la más reciente de todas. Hablamos de una mezcla de ingeniería mecaquímica de galinstano (aleación de galio, indio y estaño) y nitruro de aluminio cerámico. El poder de refrigeración de esta pasta térmica, creada por la Escuela de Ingeniera de Cockrell de la Universidad de Texas, si sitúa entre un 56 y un 72% por encima de una pasta térmica de metal líquido, pero con la ventaja de no conducir la electricidad, por lo que se corre el riesgo de que, si esta llega a la placa, provocar un cortocircuito.

La mezcla de galinstano con nitruro de aluminio cerámico, genera una sustancia coloidal a través de mecanoquímica que se encarga de dispersar de forma homogénea las partículas microscópicas de cerámica (la cerámica en insoluble) con el metal líquido.

Este nuevo tipo de pasta térmica se presentó a finales de 2024 y está destinada, inicialmente al uso en los procesadores que se utilizan en los centros de datos, para así reducir la cantidad de energía que se dedica habitualmente para refrigerarlo y ahorrar grandes cantidades de energía. Si tenemos en cuenta que inicialmente se destinará al uso en centros de datos, lo más probable es que hasta 2027 o 2028, no llegue al mercado y lo hará a un precio mucho más razonable que el que tiene actualmente no apto para los bolsillos de usuarios domésticos.

¿Cuál es la mejor pasta térmica?

Todos los tipos de pasta térmica que podemos encontrar en el mercado son perfectamente válidos para usuarios domésticos, donde las necesidades no son tal elevadas como si sucede en empresas donde tiene equipos de última generación con cargas de trabajo prolongadas en el tiempo y donde, tanto el sistema de refrigeración como la pasta térmica debe ser siempre de la mejor calidad posible.

En este caso, se confirma la regla de que la más cara de todas es siempre la mejor opción. La pasta térmica que mejor transmite el calor es la fabricada con metal líquido ya que ofrece una elevada conductividad térmica, lo que le permite extraer rápidamente el calor generado por el procesador para evitar que se caliente.

El problema de esta pasta es que no es fácil de aplicar debido a su baja densidad, por lo que es no es fácil calcular la cantidad necesaria que debemos utilizar para evitar añadir exceso que acabe esparcido por alrededor del IHS y provocando cortocircuitos ya que se base es de metal.

A la hora de comprar una pasta térmica, siendo un elemento bastante económico y teniendo la importancia que tiene para ayudar a disipar el calor del procesador, es recomendable optar siempre por marcas conocidas y olvidarse de fabricantes que muy poca gente conoce, aunque la diferencia de precio pueda ser abismal. Un tubo de pasta térmica de fabricantes de sobra conocidos puede estar entre los 10 y 15 euros tal y como os mostramos a continuación.

Las mejores pastas térmicas según su conductividad

Antes de pasar por fin a la clasificación de las mejores pastas térmicas según su conductividad, es de rigor hablar de qué valores son considerados buenos y malos, ¿verdad? Por ejemplo, la conductividad térmica de una pasta de alta calidad es de 8,5 W/mK, la conductividad térmica del cobre es de 385 W/mK o la del aluminio es de 205 W/mK.

Te darás cuenta de que en realidad las pastas térmicas no son muy buenas conductoras del calor y esa es exactamente la razón por la que es recomendable poner una capa lo más fina posible, pues su objetivo es meramente rellenar las micro imperfecciones de las superficies del IHS y el disipador.

Hemos optado por, en este listado, ofrecerte las mejores soluciones basadas en metal líquido. No son pastas térmicas en si mismas, son una solución de mayor calidad que permiten mejor transferencia de calor. Debes saber que manipularlas es más delicado, ya que son altamente toxicas para las personas. También son conductoras de la electricidad, así que debes ser preciso en la aplicación de las mismas.

Thermal Grizzly Conductonaut

Posiblemente la pasta térmica de metal líquido más buscada en la actualidad. Según la marca, es capaz de rebajar la temperatura de un componente en hasta 8 grados frente a TIM de alto rendimiento. Nosotros hemos conseguido de media y tras decenas de delids unos 12 grados de bajada en procesadores no soldados.

Su conductividad térmica es de 73 W/mK con una densidad de 6,24 g/cm3, lo cual la hacen algo difícil de extender.

Phobya LM

El fabricante asegura que su conductividad térmica es de 40 W/mK y que su pasta es capaz de rebajar la temperatura de un componente en hasta 6 grados frente a pastas térmicas grasas.

Su densidad es de 6,44 g/cm3 y al igual que la Conductonaut es bastante complicado de extender para que rellene el hueco entre IHS y coldplate. Su rendimiento es muy bueno, pero su precio es más alto y la diferencia de temperaturas no compensa dicha subida, pero es una opción a tener en cuenta si lo que queremos es rascar hasta la última décima.

Thermalright Silver King

Ha sido la última en llegar y ya se ha colocado en primera posición en cuanto a conductividad térmica: 79 W/mK, donde además es más densa que la mayoría (6,77 g/cm3), lo que debería repercutir en mejor manejabilidad de dicha TIM en el die o IHS. Ojo, que esta pasta térmica es de metal líquido.

Al mismo tiempo es la que más conduce la electricidad y necesita también de superficies bien limpias para poder agarrar, ya que si no el efecto que veremos es de repelencia y entonces nos será casi imposible extenderla.

Podemos adquirir esta Thermalrigh Silver King por 14 euros en Aliexpress. En Amazon España también está disponible por el mismo precio más o menos, aunque curiosamente no pone que sea de Thermalright sino de «One enjoy». Pero creednos, es la de Thermalright.

ARCTIC MX-6

Es una de las pastas térmicas más vendidas y demandadas del mercado en la actualidad. La compañía ARCTIC lleva años ofreciendo pastas térmicas de muy buena calidad a precios bastante razonables. Su última versión es la ARCTIC MX-6, la cual se caracteriza por ofrecer una conductividad térmica de 12.5 W/mK, de las más altas actualmente.

Se basa esta pasta térmica en el carbono, ofreciendo una perfecta conductividad térmica en todas las situaciones. Ofrece una buena viscosidad, lo cual permite la perfecta instalación de la misma sobre el procesador. Algo muy interesante es que en su composición no hay elementos innecesarios como polvo de diamante o metales. Esto hace que dicha pasta térmica tenga nula capacidad de conducir la electricidad, así que no hay posibilidad de cortocircuitos.

Noctua NT-H1

Opción también muy interesante que cada vez es más usada por los especialistas. Noctua es una marca bastante conocida por sus ventiladores de colores tierra que más recientemente se ha modernizado un poco en colores. La compañía ofrece sus propias pastas térmicas de buena calidad, como es el caso de esta H1.

Esta pasta térmica se caracteriza por tener una buena viscosidad, permitiendo que se reparta de manera homogénea, pero sin generar derrames. Nos ofrece una conductividad térmica de 6 K/mW, que es más baja que otras opciones, pero perfecta para procesadores. Además, no contiene metales que puedan generar cortocircuitos y ofrece una durabilidad de hasta 5 años.

Corsair TM30

Una opción que también está muy bien considerada es la solución de Corsair. Este fabricante es sobre todo conocido por sus periféricos y por ciertos componentes que ofrece. La pasta térmica que nos ofrece es de buena viscosidad y se basa en el óxido de zinc. No es conductora de la electricidad, así que si rebasa un poco, no debería haber ningún problema.

Debido a su composición, está considerada como una de las mejores del mercado en la actualidad. Permite, según verificamos en nuestro análisis, reducir la temperatura frente a soluciones de otras marcas. Esto le ha permitido escalar rápidamente como una opción muy demandada entre usuarios y profesionales.

Comparativa de conductividad

Podemos ver que de entre todos los fabricantes de pastas térmicas, es el fabricante Thermal Grizzly quién copa las primeras posiciones. También destaca que su modelo Conductonaut está en primera posición y con una diferencia abismal con respecto al segundo mejor, multiplicando por 5 su conductividad térmica, ¿cómo puede haber tantísima diferencia?

La principal razón es que esta pasta térmica está hecha de metal líquido, con una aleación eutéctica (mezcla de varios materiales que tienen un punto de fusión mínimo, de manera que, aunque sea metal está en estado líquido y no sólido) de Galio e Indio llamada EGaln. Esta aleación tiene la particularidad de ser líquida a temperatura ambiente y tiene una elevada conductividad térmica, si bien es cierto que Thermal Grizzly ha creado su propia aleación (añadiendo Estaño entre otras cosas) para crear esta Conductonaut.

La segunda posición está ocupada por la también famosa Kryonaut del mismo fabricante, mientras que la Prolimatech PK-3 ocupa la tercera posición. Pastas térmicas más famosas y vendidas por su bajo precio como la Arctic Silver 5 o la MX-4 del mismo fabricante ocupan las posiciones 6 y 7 en este listado, y curiosamente las pastas térmicas de Noctua o la de Corsair no es que queden demasiado bien posicionadas en esta tabla en comparación con otras (sin embargo, aquí entra en vigor otro parámetro como la durabilidad, pues por ejemplo la Corsair TM30 es la más longeva de todas y, según el fabricante, dura varios años sin perder sus propiedades).