Conectores de la placa base, ¿cuáles son y para qué sirven?

Dentro de una placa base podemos encontrar las conexiones internas y las externas. Las internas, serían aquellas que en una torre de PC requiere de desmontar de algún panel lateral para acceder a ellos. Los externos, están en un panel especifico denominado «back panel» o bien «I/O panel» y son accesibles de manera sencilla. Veremos cuales son los conectores habituales en cada uno de estos paneles y cuales están en desuso.

Puertos que encontramos en una placa base

Son todos aquellos que están directamente sobre la placa base y no son fácilmente accesibles desde el exterior. Los conectores internos en la placa base permiten instalar diferentes componentes como procesadores y memoria RAM, así como el audio y los puertos USB del frontal, entre otros. Veremos los diferentes tipos de conectores más comunes en la actualidad y aquellos obsoletos.

Socket CPU

Es donde se instala el procesador de nuestro ordenador. Dicho socket o zócalo está situado, habitualmente, en la zona central de la parte superior de la placa base. Es fácilmente identificable por ser cuadrado (habitualmente) y por tener un sistema que ancla el procesador para que no se mueva.

Tiene aspecto de una matriz de agujeros en la que se conecta el procesador, la cual varía en tamaño y cantidad de interconexiones según la generación y marca del procesador que estemos utilizando. Por lo que no todos los socket son iguales y es por ello que hay diferentes placas base para diferentes procesadores de Intel y AMD en el mercado.

En los PC actuales los socket que se utilizan son el LGA (Intel) y el PGA (AMD), en el segundo caso es un tipo de socket en el que el procesador está soldado en la placa base por parte del fabricante por lo que no puede ser reemplazado.

Socket DIMM

Aquí es donde se instala la memoria RAM y habitualmente está a la derecha del procesador (si vemos la placa base de frente). Habitualmente, en las placas base comerciales encontraremos dos o cuatro ranuras, algo que depende del formato de la placa base.

Debemos siempre leer las especificaciones, ya que no todos los zócalos para la memoria RAM son iguales. Actualmente en el mercado podemos encontrar placas base para memoria RAM DDR4 y DDR5. Las que soportan memorias RAM DDR3 son residuales, pero aún se pueden encontrar en el mercado.

Alimentación ATX de 20+4 pines

Este conector, al que habitualmente se le suele llamar ATX de 20+4 o ATX de 24 pines, es aquel donde se conecta el cable principal de alimentación del sistema. Su color suele ser negro en la mayoría de placas base actuales, y está compuesto por 24 receptáculos individuales (20 en placas se bajó consumo, y por eso éste viene partido en 20+4 en todas las fuentes de alimentación), cada uno con un pin metálico vertical.  Se suele ubicar en el lateral derecho de la placa base en la mayoría de casos.

El conector de la placa suele tener una pestaña en uno de sus laterales que indica la correcta orientación a la hora de conectar el cable que viene desde la fuente de alimentación.

Conector EPS

Encargado de suministrar corriente al procesador. Se empezó a emplear con los primeros Pentium 4 dado que estos procesadores requerían alimentación directa a +12 V (los anteriores procesadores solo requerían alimentación a +5 V). Suele ubicarse en la parte superior de la placa base, generalmente muy cerca de donde se encuentra el socket del procesador.

Este tipo de conectores suelen tener una pestaña que indica la correcta orientación del cable de corriente que viene de la fuente de alimentación a la hora de conectarlo.

Los podremos encontrar de dos categorías:

• Conector de 4 pines: para placas base de gama baja con soporte para procesadores de consumo ajustado
• Conector de 8 (4+4) pines: para placas base de gama media y alta, para procesadores de alto consumo y también para soluciones que soporten overclocking

Conector de ventiladores

Estos conectores se encuentran distribuidos generalmente por los bordes superior, derecho e inferior de la placa base, aunque en placas modernas también se incluyen en medio del PCB de la placa base para facilitar la conexión del ventilador trasero o de los ventiladores del disipador del procesador. Su número suele variar entre diferentes modelos y fabricantes.

Dos son los tipos de conectores para ventiladores que os encontraréis encima de una placa base:

• 3 pines: suministra alimentación al ventilador para que este funcione a pleno rendimiento. Cada vez es menos habitual, ya que se está reemplazando por el de 4 pines
• 4 pines PWM: agrega un pin adicional que permite regular la velocidad de rotación del ventilador según las necesidades del momento
• Bomba: las placas base de gama media y alta implementan un conector adicional que se suele denominar como «pump». Esta directamente pensado para el control y gestión de la bomba de las refrigeraciones líquidas

Ranuras PCIe

También denominada como ranura para tarjetas de expansión, permiten la instalación de diferentes componentes que «agregan» funcionalidades. Seguramente el que más conozcas es el PCIe x16, el cual ofrece 16 líneas de comunicación, normalmente, directas al procesador.

Como norma, lo más habitual es encontrar en las placas base conectores x1 y x16. Esto es debido a que el bus PCIe es un bus modular, es decir, el fabricante de la placa puede determinar qué tipo de conectores le interesa más montar en la placa. Por otro lado, uno puede montar una tarjeta de expansión que necesite una ranura x4 en una ranura x8 y x16 sin problemas para su funcionamiento. Lo mismo sucede con las tarjetas con conectividad x1, que se pueden montar en el resto de ranuras sin problemas.

Ranuras PCIe M.2

Las placas base modernas agregan el puerto PCIe M.2 para unidades SSD de alto rendimiento. Este tipo de conector es el más usado actualmente en los PC gaming y también en ordenadores portátiles. Su uso se impone por permitir crear sistemas más compactos y con menos cables.

Sobre todo, en las placas base de gama alta, este conector esta «oculto» bajo disipadores pasivos. Y es que los SSD para este tipo de unidades de almacenamiento sufren de bastantes problemas de temperatura.

Puertos SATA

Actualmente se utiliza para la conexión de discos duros, ya sean HDD o SSD. También se pueden conectar lectores de unidades ópticas, pero cada vez es menos habitual este uso. Destacar que este tipo de puertos de conexión para unidades de almacenamiento está cayendo en desuso o se usan cada vez menos debido a las prestaciones que ofrece el estándar PCIe M.2 NVMe.

Los conectores SATA los podemos encontrar en dos posiciones, que no afectan al funcionamiento. Estos son:

• Posición vertical: que es la manera de verlos en las placas de gama baja y media
• Posición horizontal: apilados de dos en dos, que es la manera habitual para las placas base de gama alta y la más cómoda a la hora de conectar los cables

Conector para USB

Internamente, la placa base cuenta con varios conectores para puertos USB. Estos se utilizan para conectar los puertos USB que se incluyen en todas las cajas o chasis de ordenador. Según el tipo de puertos USB frontales del chasis, deberemos conectar a un cabezal u otro.

Podemos distinguirlos fácilmente gracias a sus características físicas:

• USB 2.0: normalmente las placas base tienen dos de estos conectores situados en la parte inferior de la placa base. Estos pueden tener una cubierta externa o no, pero en todos los casos tienen 10 pines
• USB 3.0: habitualmente se sitúan junto a la memoria RAM y se caracterizan por tener 19 pines, ya que la fila superior tiene ausencia de uno de estos pines. Lo normal es que exista solo un conector de este tipo en la placa base
• Thunderbolt: situado junto al conector USB 3.0, este tiene un diseño compacto que se asemeja bastante a como son los conectores USB-A donde conectamos los periféricos

Panel frontal

En general, este conector está formado por entre 9 y 14 pines, que se distribuyen en dos para cada función, excepto el altavoz de sistema que requiere de 5 pines. De todos los pines, solo los destinados al arranque y al reset del sistema da igual cómo se conecten dado que no tienen polaridad.

Por el contrario, los dos pines que dan servicio a los LEDs del equipo sí la tienen, al igual que el altavoz de sistema. Para averiguar la polaridad correcta os puede venir indicada encima de la propia placa base (como en la imagen) o bien lo podéis consultar en el manual. Generalmente se sitúa en la parte inferior de la placa base.

Aquí es donde tendréis que conectar todos los cables que vienen del panel frontal de vuestra caja, entre los que se incluirán:

• Encendido / apagado
• Reset
• LED de actividad de la unidad de almacenamiento primaria
• LED de encendido
• Altavoz del sistema (en algunos casos)

Audio frontal

Este conector, como su nombre indica, es el encargado de llevar la señal de audio a los conectores de audio en formato mini jack de 3.5 mm que tienen la mayoría de cajas en la parte frontal. Su posición suele encontrarse habitualmente en la parte inferior izquierda de la placa base, aunque ésta puede variar entre fabricantes y modelos de placas base.

Este conector es parecido al del puerto USB 2.0 pero la distribución de los pines metálicos verticales es diferente a éste, así que aunque confundáis uno con otro no podréis conectar, físicamente, un cable USB 2.0 en un puerto de audio y viceversa.

Conectores comunes del back panel o I/O Panel

Además de los puertos internos, las placas base tienen una serie de conectores externos para conectar diferentes elementos. Este se sitúa en la parte trasera de las torres de PC, de ahí que reciba el nombre de «back panel», panel I/O u panel trasero, en castellano. Los más comunes o que aún se pueden encontrar actualmente son los siguientes:

• USB 3.0: los vemos en todas las placas base y se pintan en color azul para diferenciarse de los USB 2.0
• USB 2.0: como hemos dicho antes, a diferencia de los USB 3.0 que son azules, éstos son negros para poder diferenciarlos
• USB-C: cada vez es más común que las placas base agreguen este tipo de conector universal por su creciente aceptación
• Thunderbolt: el conector es igual que el USB-C, pero en este caso, suele venir acompañado de una especie de rayo para diferenciarlo del USB-C
• HDMI: de sobra conocido porque es el mayor estándar hoy en día, sirve como salida de vídeo para conectar un monitor, pero también puede servir para algunos sistemas de audio.
• DisplayPort: otra salida de vídeo a la que podremos conectar un monitor
• Optical Digital Audio Output (S/PDIF): sirve para conectar sistemas de audio digitales. A diferencia de la conexión por minijacks, solo es necesario un único cable para que funcione
• GbE LAN: LAN Gigabit Ethernet, va enlazado a la tarjeta de red de la placa base, y ahí es donde deberemos conectar el router con un cable de conector RJ-45
• HD Audio: Aquí tenemos o bien solo dos conectores o bien seis, y sirven para conectar dispositivos de audio analógicos. Si son solo dos, serán el verde para altavoces y el rosa para micrófono. Si son seis, la conexión es como indicamos a continuación:
  • Naranja: altavoz central o subwoofer
  • Negro: altavoz trasero
  • Gris: altavoz central
  • Azul: entrada de línea. Es el único conector, además del micrófono, que es una entrada y no una salida, y sirve para conectar fuentes de audio externas
  • Verde: altavoces frontales
  • Rosa: entrada de micrófono

Listado de puertos obsoletos o en desuso

Hemos querido también mencionar los puertos del panel I/O, porque aún se pueden encontrar. Algunas placas base modernas aún siguen implementando algunos de estos conectores, pero están en desuso. Sobre todo, los puertos VGA, PS/2 o el puerto serie se puede ver en placas base de gama baja. Estos son los conectores, que podemos denominar, obsoletos:

• PS/2: Conector originalmente pensado para teclado y ratón ahora se ha unificado y aún se puede encontrar. Se considera un puerto analógico sin latencia, de ahí que aún se siga viendo pese a que no se comercializan periféricos con este conector.
• VGA: Pasamos ahora al conector de video analógico que aún se puede encontrar en alguna placa base de gama de entrada. Está considerado como obsoleto, pero aún se incluye por algunos fabricantes para ofrecer compatibilidad.
• DVI: Fue el primer conector de video digital y actualmente ha sido reemplazado por el HDMI y DisplayPort. Puede verse de manera residual en alguna placa base, pero está totalmente desfasado y es imposible verlo en tarjetas gráficas nuevas.
• eSATA: Su presencia en las placas base fue bastante minoritario, no contando con apenas dispositivos compatibles. Estaba pensado para ofrecer altas velocidades de transferencia de datos, pero nunca fue rival para los puertos USB.
• FireWire: Más o menos un caso parecido al anterior. Venía con la intención de reemplazar a los puertos USB, pero los fabricantes de dispositivos apenas le prestaron atención. Se termino relegando a la fotografía y video profesional, pero también ha terminado desapareciendo en favor del puerto USB.
• LPT o puerto paralelo: Este conector ya está en desuso y es casi imposible de ver. Antiguamente servía para conectar, sobre todo, impresoras y plotters, así como algunos escáneres de tipo TWAIN, e incluso «mochilas» con licencias para utilizar cierto software licenciado.
• Puerto Serie / RS232: A día de hoy sigue utilizándose en entornos industriales y comerciales. Sirve para conectar todo tipo de dispositivos, desde escáneres de mano a lectores de código de barras. Algunas placas base de gama de entrada aún lo incluyen.
• Puerto RCA: Puede parecer imposible, pero, este puerto es para audio digital igual que el S/PDIF. Es extremadamente raro ver una placa base que aún incluya este tipo de conector de audio.