Cuando hablamos de sonido, ¿qué son los dBA y cómo se miden?

¿Alguna vez una situación demasiado ruidosa te ha dejado los oídos pitando? ¿Incluso hasta el punto de tener que tapártelos porque te producía dolor? Son muchos los factores que influyen en la intensidad del sonido y en cómo lo percibimos, incluyendo el tiempo que dura, las frecuencias o tonos y el entorno en el que se escucha. Por ese motivo es fundamental el poder medir la intensidad del sonido y conocer la escala de dicha magnitud, y es de lo que os vamos a hablar a continuación.

¿Qué son los dBA y cómo se miden?

Los decibelios (dB) son una unidad de presión acústica, una medida de fuerza y más concretamente una medida de fuerza por unidad de área. Cada vez que la fuente del sonido se aleja de nosotros, éste pierde intensidad con una relación de 6 dB cada vez que la distancia se duplica (por ejemplo, si a un metro percibimos 80 dB, a dos metros percibiremos 74 dB, a cuatro metros 68 dB y a ocho metros, 62 dB). Por ese motivo, es importante que a la hora de medir la intensidad de la presión acústica se indique la distancia a la que se mide, y ahí es donde entran en juego los dBA.

El sufijo «A» de dBA es porque para la medición se utiliza un filtro de ponderación para el oído humano que solo capta frecuencias entre 20 y 20.000 Hz y a una distancia de 50 centímetros. Es, por lo tanto, una magnitud fiable y objetiva para poder medir cualquier intensidad de sonido.

La particularidad es que los decibelios son diferentes de otras escalas de medición conocidas. Si bien muchos dispositivos de medición estándar como una regla o un metro son lineales, la escala de decibelios es logarítmica. Este tipo de escala representa mejor cómo los cambios en la intensidad del sonido se sienten realmente en los oídos del ser humano.

Para poner esto en perspectiva vamos a poner un ejemplo: imagina un edificio de 80 metros de altura. Si se amplía su altura en 10 metros más (90m en total), a la vista parecerá solo un poco más alto porque en realidad hemos incrementado su altura en un 12,5%. Si trasladamos estas magnitudes a decibelios, si un sonido tiene 80 dB de intensidad, al añadirle 10 dB adicionales el sonido sería 10 veces más intenso y aproximadamente el doble de fuerte para nuestros oídos.

¿Cómo se miden los decibelios?

Para medir los decibelios se utilizan aparatos llamados sonómetros, que son capaces de captar la presión sonora de manera bastante exacta y los hay realmente muy baratos (incluso aplicaciones para teléfonos móviles son bastante fiables, aunque lógicamente menos que dispositivos profesionales diseñados específicamente para ello).

Con todo, y tal y como hemos explicado, cuando un sonómetro (o la aplicación para tu terminal móvil) te están dando un dato de dBA, debes tener en cuenta que el dato que te están proporcionando es la presión acústica a 50 centímetros de distancia de donde estés. Por este motivo, cuando utilizas un sonómetro o similar para medir el ruido que hace, por ejemplo, tu PC, es importante que lo coloques exactamente a 50 centímetros de la fuente del sonido, ya que de cualquier otra manera la medición no será del todo fiable.

Recuerda lo que te hemos explicado antes: cada vez que te alejas, la intensidad de sonido se va reduciendo. Con todo, tal y como te hemos dicho antes es una fórmula exacta por lo que si, por ejemplo, estás midiendo el ruido que hace tu PC a 1 metro de distancia, solo tendrás que sumar 6 dBA a la medición para tener el dato correcto. Eso sí, será complicado que andes midiendo la distancia exacta a la que te colocas si te separas mucho más.

Por otro lado, cuando estás midiendo la intensidad del sonido también es relevante la orientación del medidor. Por ejemplo, en la imagen de arriba podéis ver que están midiendo el ruido del tráfico en una calle cualquiera con un sonómetro, pero en ese momento lo tienen apuntando en diagonal hacia arriba, por lo que la medición no será todo lo correcta que debería ser: para ello, deberían apuntar el sonómetro directamente a la calle y no hacia arriba. Lo mismo sucede con las mediciones que puedes realizar con un smartphone: debes hacer que el micrófono (generalmente ubicado en el lateral inferior del terminal) apunte a la fuente del sonido.

Poniendo en contexto este valor

Dado que como hemos explicado los dB y más concretamente los dBA son una escala logarítmica que depende de dónde estemos frente a la fuente del sonido, puede ser complicado el evaluar cuántos dBA son mucho ruido, y cuántos es poco. Afortunadamente y dado que se trata de una escala subjetiva de percepción del oído humano, es muy fácil extrapolar esto en una tabla.

Así pues, podemos considerar que hasta 40 dB estaremos en un ambiente bastante silencioso (fijaos el ejemplo de una biblioteca en silencio donde casi no hay ningún ruido). Un valor de 20 dB es aceptable para un estudio profesional de grabación, y en la industria del PC hay ventiladores que no superan dicho umbral. Sin embargo, una aspiradora ya consideramos que es mucho ruido y emite «solo» 70 dBA.

Para que entendáis esta escala de mejor manera, vamos a poner una escala de 10 en 10 dB con los efectos que pueden causar.

Por si os lo preguntáis, para el ser humano es literalmente imposible captar el silencio absoluto. Aunque puede que exista en el espacio profundo, un ser humano siempre, siempre escucha algo (salvo que esté completamente sordo, obviamente), y en situaciones de silencio extremo comenzará a escuchar (además de su propia respiración) incluso el torrente sanguíneo fluyendo por sus venas.

¿Cómo reducir el nivel de dBA de nuestro PC?

En un portátil lo único que podemos hacer es comprar una base de refrigeración que se encargue de enviar un flujo de aire al interior del equipo para así reducir la temperatura y evitar que el interior del equipo se caliente en exceso y que los ventiladores de su interior se pongan a pleno rendimiento.

Si se trata de un equipo que no incluye ventiladores, como los portátiles gestionados por procesadores ARM, en su interior no se generará ningún tipo de ruido.

En un PC de sobremesa, el elemento o componente que emite ruido en un ordenador son los ventiladores, al igual que en los portátiles. Conforme aumenta las revoluciones del mismo, mayor es el ruido que emiten. Aunque existen construcciones que permiten reducir esta sonoridad, hay límites físicos de esta «reducción» del ruido.

Limpiar el equipo

Lo primero que debemos hacer para tratar de reducir el nivel de ruido que genera nuestro PC es limpiarlo. Con el tiempo, los ventiladores tanto de la gráfica como en especial de la CPU, acumulan una gran cantidad de suciedad que circula por en ambiente que afectan a la temperatura del procesador obligando al ventilador a trabajar con un mayor número de revoluciones, por lo que genera un ruido superior al que debería hacer funcionando a una velocidad normal.

Para hacerlo correctamente, debemos extraer el disipador y aprovechar, de paso, para reemplazar la pasta térmica si llevamos un tiempo sin cambiar ya que, además, esto permitirá que el procesador se caliente menos y el ventilador tenga que hacer menos trabajo.

La gráfica ya incluye sus propios ventiladores por los que, en teoría, con el disipador del procesador sería más que suficiente. El ventilador o ventiladores que utilice la tarjeta gráfica no podemos sustituirlo por otro, a no ser que sepamos lo que estamos haciendo ya que, de lo contrario, podemos llevar al traste la integridad de la tarjeta gráfica.

Cambiar a una refrigeración líquida

Una de las principales ventajas que ofrecen los sistemas de refrigeración líquida, además de ser mucho más eficientes que los disipadores por ventilador, es que apenas generan ruido. Si bien es cierto que este sistema está conectado a un radiado que puede disponer de hasta 3 ventiladores, el ruido total que pueden generar siempre será inferior al que puede ofrecer un ventilador a pleno rendimiento utilizado como disipador de una CPU.

Si bien es cierto que son más caras que los disipadores tradicionales, si queremos reducir el ruido que genera el equipo, esta es una medida que, sin duda, ayudará a reducirlo. Además, es muy fácil montarlas ya que el kit viene ya montado, por lo que, a no ser que creemos un sistema de refrigeración personalizado con bombas y tuberías, reemplazar el disipador de aire por uno de refrigeración líquida apenas llevará unos minutos.

Utilizar ventiladores de mayor tamaño

Mitigar el ruido que generan es imposible, aunque hay manera de que este sea el menor posible. La primera opción es instalar ventiladores, cuanto más grandes, mayor. El tamaño influye de manera directa en el nivel de sonoridad del ventilador. Para que te hagas una idea, los ventiladores de 120 mm suelen generar entre 30-35 dBA y los de 90 mm suelen superar los 40 dBA.

Dado que el ruido tiene que ver con la velocidad a la que se mueve el aire generado por los ventiladores, la paradoja es que podemos conseguir un caudal de aire igual, aunque con ventiladores algo más grandes, ya que estos deberán girar más lentamente. En todo caso, hay cajas que nos permiten usar ventiladores de 140 mm de diámetro en vez de los clásicos de 120 mm, por lo que este cambio es posible, pero no lo recomendamos hacer si esto reduce la cantidad de los mismos.

Otra posibilidad pare reducir el nivel de ruido es reducir la cantidad de ventiladores al mínimo. No es la mejor de las soluciones, pero si nuestra torre permite una gran entrada de aire frío, se puede estudiar. Dejar dos ventiladores en el frontal y uno en la parte trasera debería permitir generar un buen flujo de aire.

Utilizar cajas cerradas

Una de las maneras en que podemos mitigar el ruido es adquiriendo torres mayormente cerradas. Este tipo de soluciones presenta un problema y es un mal flujo de aire. Debido a este bajo flujo de aire tenemos un problema de aumento de temperatura del sistema. Normalmente, este tipo de torres se eligen por creadores de contenido que quieren evitar que el ruido de los ventiladores se cuele.

Utilizar fuentes de alimentación sin ventilador

Cuando más ventiladores tenga nuestro PC, más ruido generará, especialmente cuando la gráfica o la CPU necesita de una mayor refrigeración ya que el número de rpm de los ventiladores se incrementará. Este ruido podemos reducirlo utilizando disipadores de alta gama que generan muy poco ruido pero, además, también podemos ayudar a reducir el ruido utilizando una fuente de alimentación sin ventilador. En el mercado podemos encontrar varios fabricantes que nos ofrecen fuentes de alimentación que ofrecen una salida de hasta 1000W con disipación pasiva, es decir, sin ventilador.

Sin embargo, es importante señalar que todas las fuentes de alimentación incluyen un ventilador y lo único que varía es cuando se ponen en funcionamiento. Con tareas livianas como navegador, ver películas o escribir documentos funcionan sin ventilador, pero cuando ejecutamos algún juego y la fuente de alimentación tiene que hacer su trabajo, el ventilador se pondrá en marcha para poder reducir el calor que genera.

¿Por qué no es recomendable eliminar por completo el ruido de un PC?

En un principio, podemos pensar que lo mejor que puede pasar es conseguir que nuestro ordenador genere el mínimo ruido posible, pero esto en realidad, puede resultar un problema bastante grande si tenemos en cuenta a qué característica se liga el hecho de que un PC genere ruido. Y es que como bien hemos explicado, está directamente ligado a la temperatura que nuestro ordenador puede alcanzar, ya que realmente la mayor parte del ruido lo generan los ventiladores, que obviamente son extremadamente necesarios para conseguir un flujo de aire que permita eliminar el calor que se almacena dentro de la caja del ordenador.

Incluso si queremos evitar incorporar los diversos sistemas de refrigeración que tiene un ordenador como pueden ser los disipadores, las refrigeraciones AIO o las líquidas, siempre quedarán ciertos ventiladores en algún que otro componente, sin contar obviamente los que incorporamos nosotros en la caja. La tarjeta gráfica por ejemplo, es uno de los componentes que incorpora una serie de ventiladores para poder reducir la temperatura a la que se encuentra, por lo que si pensamos en este componente, no se nos ocurriría quitarle el disipador ni los ventiladores, ¿verdad?

Es por ello que al final tratar de eliminar el máximo número de ventiladores posibles no es una opción, sino que la solución sería, directamente, optar por aquellos que permiten una gran refrigeración pero que causan un ruido realmente bajo. Actualmente podemos encontrar por parte de muchas marcas, diversos artículos que se venden con la etiqueta «silenciosos», ya sea ventiladores, disipadores u otros sistemas de refrigeración, y aunque no son completamente silenciosos, si que es verdad que suelen oscilar entre los 20 y los 26 dBA, mucho más bajo que los ventiladores que podemos encontrar de normal.

Medidores de decibelios

La forma más precisa de obtener una lectura del nivel de ruido de un entorno es utilizando medidores de decibelios. En el mercado podemos encontrar un gran número de dispositivos de este tipo, algunos de los cuales os mostramos a continuación.

Sonómetro TopTes TS-501B

El medidor de decibelios TopTes TS-501B es uno de los más vendidos y mejor valorados en Amazon. Cuenta con una pantalla LCD de 2,5 pulgadas con retroiluminación que permite utilizarlo a oscuras, cubre un rango de 30 a 120 dB. Este dispositivo es ideal para medir el nivel de ruido tanto al aire libre como en casa, incluye un micrófono de precisión recubierto con una gomaespuma para protegerlo, es fabricado con material antideslizante y funciona con 3 pillas AAA.

Sonómetro Tadeto

Otra interesante opción más compacta el modelo de anterior nos los ofrece el fabricante Tadeo. Se trata de un sonómetro que cuenta con una pantalla LCD, cubre un rango de ruidos de 30 a 130 dB, con variaciones de +-2dB para medir en tiempo real el nivel de sonido del entorno. Ocupa muy poco espacio por lo que es perfecto para llevar cómodamente siempre encima, funciona con dos pilas triple A.