Nintendo Game & Watch: The Legend of Zelda se lanzó en 2021 como una edición especial de coleccionista. No como una nueva consola, sino como una reedición de la clásica línea Game & Watch basada en las aventuras de Link con un diseño inspirado en la Game Boy de 1998… pero han conseguido hacer verdadera magia con ella.
Un modder ha hackeado su hardware con éxito y lo ha convertido en una verdadera consola de emulación retro. Para ello, solo ha necesitado instalar un módulo con ranura microSD y un firmware de homebrew que permite cargar cientos de ROMs de juegos clásicos, en lugar de la única experiencia Zelda de fábrica. El resultado: un dispositivo que mantiene su aspecto de edición única, pero que funciona como una máquina de retroemulación portátil y compatible con varias plataformas. Manteniendo la pantalla LCD original y el diseño retro prácticamente intacto.
Así que vamos a decirte qué tipo de hardware y firmware se han usado y qué puede suponer esta pieza de orfebrería de cara al modding y la conservación de verdaderos clásicos de la marca Nintendo.
El modding de Game & Watch
Game & Watch de Zelda es un dispositivo oficial de Nintendo donde viene preinstalada una versión de The Legend of Zelda y un par de clásicos más. Todo pensado para funcionar de manera cerrada y limitada. Es prácticamente una consola específicamente diseñada para jugar a un juego. Algo muy exclusivo y para los usuarios más acérrimos del mundo de Hyrule. Pero un usuario ha conseguido moddear la consola: la ha desmontado, accedido al chip de memoria y el procesador y reemplazado el firmware para que el sistema pueda cargar un launcher de emulación personalizado.
El modder ha instalado un host de tarjeta microSD directamente en la placa. Conectándolo al MCU que controlaba la consola original, y ha programado un bootloader personalizado que lee el contenido de la tarjeta y ejecuta el emulador. De esta forma, el dispositivo deja de estar atado a su única ROM de Zelda y puede ejecutar un sistema de emulación que soporta varias consolas antiguas. Todo bajo su propia carcasa original.
| Componente | Especificación Original | Modificación Aplicada | Impacto |
|---|---|---|---|
| Procesador | STM32H7B0VBT6 @ 480MHz | Sin cambios | El rendimiento depende de la optimización del software. |
| Memoria Flash | 1MB interna | Sin cambios (usada para bootloader) | El sistema operativo original queda intacto. |
| Memoria RAM | 16MB (externa) | Reemplazada por chip de 64MB | Permite ejecutar emuladores más complejos. |
| Almacenamiento | Limitado a juegos preinstalados | Añadida ranura para tarjeta microSD | Catálogo de juegos virtualmente ilimitado. |
Para potenciar esta consola es importante decir que su microcontrolador STM32H7BOVB es el cerebro que permite alcanzar tal rendimiento en emulación. También hay que decir que es necesario realizar un «flash mod» físico para ampliar el almacenamiento original, sustituyendo el de serie por chips de 16 MB o incluso 64 MB, hecho que permite instalar el popular firmware retro-go por ejemplo, que está diseñado específicamente para optimizar el rendimiento de juegos de NES, Game Boy y Master System.
El modding y Nintendo
El firmware utilizado está basado en proyectos de homebrew para Game & Watch como Retro-Go SD. Este integra varios emuladores dentro de un solo launcher y permite usar su pantalla de 160×144 píxeles con bastante fidelidad al original. Así, el usuario carga las ROMs en la tarjeta microSD en carpetas de distintos sistemas: NES, SNES, Game Boy, etc. Y el launcher se encarga de adaptar las imágenes a la resolución de la pantalla LCD. Lo que preserva el aspecto retro mientras se mantiene la jugabilidad.
La emulación se ejecuta directamente en el procesador STM32 del Game & Watch, un chip pensado para tareas muy simples. Lo que implica que el rendimiento es bastante limitado y que no todos los juegos funcionan a la máxima calidad. Pero el propio modder ha optimizado el código para que títulos de NES, Game Boy y algunos arcade funcionen con una fluidez aceptable.
Este tipo de modificaciones abre la puerta a la retrocompatibilidad no oficial en los dispositivos compactos de Nintendo. Lo que supone que, incluso productos pensados para un solo juego, pueden llegar a convertirse en consolas de emulación con un poco de ingeniería de hardware y firmware. Además, cuenta con el uso de una tarjeta microSD. Un dispositivo muy barato y sencillo de encontrar, que hace que el catálogo de juegos sea prácticamente ilimitado.
Pero también encontramos la cuestión legal y de licencias. El uso de ROMs no oficiales es especialmente escabroso con Nintendo. Aun así, el mod se centra en la herramienta de emulación, no en la distribución de juegos.
| Plataforma Emulada | Rendimiento Esperado | Observaciones / Limitaciones | Fuente |
|---|---|---|---|
| Nintendo (NES) | Excelente (60 FPS) | Soporte para chips de sonido avanzados (VRC6). | Documentación Retro-Go SD |
| Game Boy / Game Boy Color | Excelente (60 FPS) | Fidelidad visual y de rendimiento muy alta. | Pruebas en vídeo (Macho Nacho) |
| Sega Master System | Muy Bueno | La mayoría de títulos son jugables sin problemas. | Comunidad de modding |
| Super Nintendo (SNES) | Variable | Juegos sin chips de mejora funcionan bien. Incompatible con Super FX. | Documentación Retro-Go SD |