Las memorias USB o pen drive son muy populares, debido a su gran capacidad, tamaño reducido y bajo precio. Son soluciones extremadamente cómodas para almacenar y transportar datos en un formato que cabe en el bolsillo. Sin embargo, hace algún tiempo aparecieron los USB Killer, unos pen drives que pueden llegar a destruir tu ordenador, entonces, ¿por qué existen?
Quien más y quien menos tiene en casa varias memorias USB y otras tantas que habrá perdido. Actualmente, en cualquier gran superficie las puedes encontrar de gran capacidad por menos de 20 euros. Pese a que son una solución anticuada e ineficiente, por su bajo coste y sus reducidas dimensiones, siguen siendo bastante populares.
Igual piensas que crear algo que puede destruir un ordenador con la forma de algo tan popular es un error. Lo cierto es que la confusión con un pen drive es remota, ya que ninguna tienda que se precie te los venderá como si fuera una memoria USB cualquiera, pero sigue siendo un peligro inherente por el simple hecho de que exista este dispositivo. Pero, antes de nada, vamos a ver en qué consiste.
¿Qué es un USB Killer?
Básicamente, es un circuito electrónico especializado que está encapsulado en un formato compacto, como un pen drive. Su función es «cargarse» y luego soltar toda la energía almacenada de golpe. Dicho proceso tarda unos pocos segundos y puede destruir cualquier dispositivo que tenga un circuito electrónico de manera irremediable.
Se han diseñado con la forma de un pen drive, ya que no son circuitos especialmente complejos. Además, la mayoría de dispositivos del mercado tienen uno de estos puertos. Versiones más modernas incluyen adaptadores como USB-C o Lightning (conector de los iPhone). Este diseño compacto facilita el transporte y almacenamiento de este dispositivo, de ahí que se haya optado por este formato.
Aunque lo parezca, su objetivo no es destruir nada, es verificar la seguridad de los circuitos. Es un producto pensado para que los desarrolladores de hardware puedan probar sus productos. Vamos, que las protecciones instaladas funciones y resguardan la integridad del sistema.
Internamente, los conectores USB y los dispositivos que utilizan estos conectores incluyen una especie de fusible. Cuando aparece un exceso de corriente, este se «rompe» y evita que se dañe el resto del circuito. Reemplazar un puerto USB es relativamente simple, pero de otro modo, se tendría que cambiar todo el circuito.
Puedes intuir que lo que hace este dispositivo es probar la integridad de estas medidas de protección. Los fabricantes lo usan para verificar que han realizado correctamente el diseño de la circuitería. De romperse el dispositivo, significa que las protecciones han fallado y es necesario una investigación y rediseño de las protecciones.
¿Qué lleva un USB Killer por dentro?
No te creas que llevan una electrónica o tecnología de la NASA, más bien, es algo muy mundano. Se basan en condensadores, que pueden almacenar energía y soltarla de golpe. Estos están presentes en todos los circuitos electrónicos, aunque de con diferentes características y usos.
Si alguna vez has abierto una fuente de alimentación, veras que esta lleva uno o dos bastante grandes. Dentro de la electrónica tienen muchos usos, entre ellos, eliminar el ruido de una tensión.
Un USB Killer internamente lleva varios de estos condensadores para almacenar energía. La energía la obtienen del puerto USB, que suministra una tensión de 5 voltios. Cuando termina la carga, se genera el proceso contrario, una descarga de la tensión que vuelve al puerto USB.
Normalmente, estos pen drives de la muerte suministran 110 voltios de golpe, aunque hay modelos que superan los 200 voltios. Supone esto una tensión muy superior a la que puede soportar el conector USB. Algo que, como hemos comentado, sirve para verificar las protecciones del dispositivo al que están conectados.
Samsung, IBM o Airbus los utilizan
Igual crees que es un producto creado por alguna mente maléfica que quiere ver arder el mundo. Lo cierto es que quien los fabrica una empresa de Hong Kong totalmente regulada. Aunque, como cualquier dispositivo, ha sido replicado hasta la saciedad. No son pocos los que han replicado esta herramienta para darle un mal uso, aunque no te recomendamos hacerlo por los motivos que veremos más adelante.
Para que te hagas una idea, USBKill colabora con Airbus, CISCO, HP, IBM, Panasonic o Samsung. Estas empresas adquieren estos USB Killer para verificar las protecciones integradas en sus sistemas. Hasta la policía federal de Australia los usa para verificar la integridad de diferentes de sus dispositivos. Vamos, que el uso habitual es por parte de empresas y entidades normales.
¿No debería ser ilegal?
Realmente y si nos ponemos técnicos, no hace nada que no se pueda conseguir de otros modos. Simplemente, han desarrollado una solución muy compacta y sencilla de utilizar. El USB Killer v4, incluso, se puede controlar desde un smartphone para programar una descarga o generar descargas a tensiones específicas.
Imagina la siguiente situación. Una persona entra en una gran superficie y en la sección de utensilios de cocina compra un cuchillo grande para el despiece de carne. El cuchillo tiene un uso muy concreto, pero la persona lo utiliza para dañar a otro. Realmente, el fabricante no es responsable del mal uso que haga del producto el cliente.
Aquí sucede lo mismo. La empresa lo vende para verificar la seguridad de circuitos electrónicos. Que el cliente lo use para destruir ordenadores u otros dispositivos, es responsabilidad o culpa del cliente.
A día de hoy existen múltiples marcas que lo comercializan, algunas de forma más potente y eficaz que otras, aunque todas con el mismo resultado. Por lo que ten mucho cuidado, la única forma de comprobar si funcionan es probándolo, y no creo que quieras hacerlo en un dispositivo personal tuyo.
Pero, si puede tener consecuencias su uso indebido
Un estudiante de una universidad de Albany, Nueva York, Estados Unidos, quiso hacer la gracia conectando un USB Killer a 66 ordenadores. Como es previsible, todos estos terminaron siendo chatarra. Pues bien, fue sentenciado a 12 meses de prisión, 12 meses de libertad vigilada y pagar casi 60.000 dólares por los equipos destruidos.
Queda patente, por tanto, que si lo adquieres y lo usas de manera destructiva contra dispositivos de terceros, eres totalmente responsable. Aunque este es un caso de Estados Unidos, si pasa en España te enfrentaras también a la justicia. Realmente estás destruyendo sin permiso un dispositivo de terceros, atentando por tanto contra una propiedad de una tercera persona o e
Como puedes ver, si tú lo compras y lo utilizas, eres totalmente responsable. Sería lo mismo que si hubiera cogido y los hubiera lanzado por la ventana. El sabía lo que estaba haciendo, no fue un acto involuntario, lo cual habría sido diferente.
Elemento de protección y seguridad
Dentro de sus múltiples usos, seguro que hay uno que no has contemplado. Lanzar a la basura un viejo ordenador, tableta o smartphone, es un grave riesgo de seguridad. Mediante diferentes software se puede recuperar la información contenida. Una empresa de recuperación de datos compro 100 HDD de segunda mano y recupero datos de 69 de estas unidades.
Si tiras tu ordenador, deberías asegurarte de destruir la unidad de almacenamiento o el equipo entero. Para un HDD la manera es desmontarlo, lijar los discos y romperlos. En el caso de un SSD, podrías hacerlo con un USB Killer. También lo puedes usar para destruir tu viejo smartphone o tableta.
Eso sí, este proceso no asegura estropear tus componentes, posiblemente solo la fuente de alimentación, aunque claro, si alguien encuentra tu ordenador en la basura y ni siquiera enciende, dudo que se ponga a repararlo. Es una protección extra por si quieres asegurarte que nadie lo usa y además te lo pasas bien utilizando esta herramienta, que claro, muchas veces compramos, pero no nos atrevemos a probar si funciona, ya que, al usarlo, estaremos rompiendo el equipo al que conectemos, y salvo casos así, no tiene sentido.
