Cuando hablamos de formateo a bajo nivel, no estamos hablando de un simple formateo para borrar todos y cada uno de los datos de un HDD, SSD, tarjeta de memoria o pendrive. Hablamos de una herramienta que deberías empezar a utilizar si habitualmente compartes contenido con discos duros o pendrives o si simplemente quieres vender una unidad de almacenamiento externa.
Los ejemplos que hemos citado más arriba son los ámbitos ideales en los que es recomendable utilizar un formateo de bajo nivel en lugar del tradicional de Windows.
Qué es el formateo a bajo nivel
Originalmente, el formateo a bajo nivel consistía en establecer las marcas físicas en la superficie magnética de un disco duro, dividiéndola en pistas, sectores y cilindros, además de escribir los ID de los sectores. Este proceso lo realizaba el fabricante y, si se hacía en casa con software especial, se corría el riesgo de dejar el disco inservible.
Hoy en día, los usuarios no pueden realizar un formateo a bajo nivel real, ya que los discos duros modernos (HDD) y las unidades de estado sólido (SSD) vienen sellados de fábrica con su geometría física y un sistema de gestión de sectores inalterable. Lo que actualmente conocemos por formateo de bajo nivel es en realidad un llenado de ceros, también conocido como Zero Filling.
Cuando utilizamos el formateo rápido que nos ofrece Windows a través de Explorador de archivos, lo que realmente hacemos es borrar el índice o la tabla de particiones, indicando al sistema que ese espacio está disponible para ser ocupado. Sin embargo, esos datos siguen siendo recuperables hasta que se sobrescriben. Este es uno de los motivos por el que en el mercado podemos encontrar un gran número de aplicaciones que nos permiten recuperar datos eliminados incluso tras un formateo.
Un formateo de bajo nivel recorre todo el almacenamiento, sector por sector y escribe un 0 en cada bit, sobrescribiendo la información almacenada, eliminando así cualquier posibilidad de recuperar los datos almacenados en su interior. No existen aplicaciones que permiten recuperar los datos una vez la unidad ha sido formateada a bajo nivel.
¿Para qué sirve?
Como hemos explicado en el apartado anterior, la finalidad de este tipo de formateo no es la misma que un formateo clásico. El principal objetivo de utilizar un formateo de bajo nivel es eliminar de forma irrecuperable todos los datos que se encuentra en el interior, por lo que, si vamos a vender, regalar o tirar una unidad de almacenamiento, debemos utilizar este formato sí o sí.
También podemos utilizar el formateo de bajo nivel para:
- Reparación de sectores lógicos defectuosos: En los HDD, si un sector se ha vuelto inestable por un fallo de energía o un error de escritura (sector corrupto a nivel lógico), escribir un cero en él puede forzar al disco a repararlo o a reasignarlo a la zona de reserva (escondiendo el sector dañado para que el sistema no lo vuelva a usar).
- Solución a errores graves del sistema de archivos: Cuando un disco da errores de «solo lectura», no se deja particionar o muestra el temido formato RAW, este proceso limpia la unidad por completo eliminando cualquier bloque de datos conflictivo.
| Aspecto | Formateo Normal (Alto Nivel) | Formateo de Bajo Nivel (LLF) | ||
|---|---|---|---|---|
| Nivel de operación | Lógico (Sistema de archivos) | Físico (Estructura del disco) | ||
| Acción principal | Borra el índice de archivos y crea un nuevo sistema (NTFS\FAT32\exFAT). | Divide el disco en pistas y sectores físicos; sobrescribe todo con ceros. | ||
| Destrucción de datos | Rápido: Los datos siguen ahí hasta que se sobrescriban. Completo: Sobrescribe con ceros. | Irreversible. Todos los datos se eliminan por completo de forma permanente. | ||
| Recuperación de datos | Posible (con software especializado) si se hizo el formateo rápido. | Imposible por medios comerciales o convencionales. | ||
| Tiempo de ejecución | Rápido (segundos/minutos con formato rápido). | Muy lento (puede tardar horas según la capacidad del disco). | ||
| Uso principal | Preparar un disco para usarlo en un S.O. / reinstalar sistemas o borrar espacio rápido | Reparar sectores defectuosos graves o destrucción absoluta de datos. | ||
| Aplicación actual | Lo realiza el usuario común desde Windows, macOS o Linux | Lo hace el fabricante. En casa solo se simula con herramientas de "Zero Fill". |
Cuidado con los SSD
El proceso de llenado de ceros en un SSD implica un desgaste de las celdas de memoria NAND, celdas que tienen una vida útil determinada, por lo que no es recomendable abusar de este tipo de formateo y solo utilizarlo cuando realmente sea necesario si no queremos acortar su vida útil.
Cómo hacer un formateo de bajo nivel con Windows
Las opciones para realizar un formateo de bajo nivel en Windows se reducen a dos: utilizando aplicaciones de terceros como HDD Low Level Format Tool, una aplicación gratuita disponible desde aquí o bien utilizar la consola de comandos Diskpart.
Como instalar una aplicación para realizar una única tarea no tiene mucho más sentido; a continuación, os mostramos los pasos a seguir para formatear a bajo nivel un disco duro, pendrive o tarjeta de memoria.
- Lo primero que debemos hacer es abrir CMD con permisos de Administrador.
- A continuación, escribimos «diskpart» sin las comillas.
- Seguidamente, escribimos «list disk» sin las comillas para que se muestren todas las unidades conectadas al PC.
- Una vez hemos identificado la unidad sobre la que queremos hacer el proceso de formateo a bajo nivel escribimos «list disk X» sin las comillas y cambiando la X por la correspondiente letra.
- Finalmente, escribimos «clean all» sin las comillas y esperamos a que finalice el proceso.
